MC PRATIQUE : RESPECT ET PROTECTION ACCORDÉS A LA FEMME

La sixième pratique se manifeste surtout par la réserve et les égards que les institutions et les mœurs imposent à l’homme dans ses rapports avec la femme; par les peines infligées, en vertu de la loi, à ceux qui enfreignent ces devoirs; enfin par les coutumes qui concentrent autant que possible au foyer les obligations de la femme, et qui la dispensent de se mêler aux travaux et aux intérêts du dehors.

Cette pratique est, sous plusieurs rapports, le point de départ des cinq autres. Ainsi, les jeunes gens ne se soumettent point aux efforts qu'impose l’acquisition préalable du foyer ($ 24), et ils ne s’habituent pas, dès le début de leur vie, aux autres

pratiques essentielles , si le sacrement de mariagene

préside pas à l’organisation de la société entière. En cette matière, l'accord de la loi religieuse et de la loi civile a été l’un des fondements de toutes les sociétés prospères, et c’est surtout l’oubli de ce principe qui a plongé dans une abominable corruption tant de peuples qui avaient d’abord joué un rôle éminent dans l’histoire. Aujourd’hui, comme dans le passé, l’une des clefs de voûte de l'édifice social est le respect accordé au caractère de la femme.

4 «QI y à tant d'imperfections attachées à la perte de la vertu chez « les femmes, toute leur âme en est si fort dégradée, ce point prin-

La corruption des mœurs au milieu des cours du xvirIe siècle a été une cause évidente des révolutions qui ont désolé l'Occident. Elle a surtout exercé en France ses ravages, et elle a porté à notre constitution sociale une atteinte qui n’est point encore réparée. Les peuples dont la renommée et la puissance ont le plus grandi de notre temps sont ceux qui, comme les Américains des États-Unis, avaient le mieux résisté à cette corruption, ou ceux qui, comme les Anglais et les Prussiens, ont le plus réagi contre elle. Ces peuples continuent à respecter un principe de l’ancien régime français : ils donnent à la famille des garanties légales contre la sé-

duction des jeunes filles. Selon l'esprit de la loi prussienne, la séduction est un délit dont les maoistrats poursuivent d'office la répression. Selon l’ancienne coutume des Anglo-Saxons, la séduction implique contravention à une promesse de mariage, c’est-à-dire au plus sacré de tous les contrats. En Angleterre, cette coutume a été en partie faussée par la corruption des Tudors et des Stuarts. Aux États-Unis, elle a été introduite dans toute sa pureté par les premiers colons *, et elle y est encore res-

« cipal Ôté en fait tomber tant d’autres, que l’on peut regarder, dans « un état populaire, l'incontinence publique comme le dernier des « malheurs et la certitude d'un changement dans la constitution.» (Montesquieu, Esprit des lois, Liv. VII, ch. vi.) = 2:Les contemporains de Washington, de Madison et de Quincy Adams avaient même été élevés sous l'influence de coutumes plus sévères que la loi prussienne actuelle. L'ancien Code du Connecticut donnait la peine de mort pour sanction au premier commandement du Décalogue. Il conférait au juge le pouvoir de faire réparer par le