TÊTE

social ‘. Selon cette funeste doctrine, le mal qui désole les sociétés est étranger à la nature même de l'homme. Il est le fruit des institutions et des mœurs; et il faut les changer jusqu'à ce que le règne du bien soit rétabli. Le * problème social n’est pas, comme on l'a cru jusqu'à présent, de faire respecter par les sociétés, comme par leurs chefs, les institutions qui ont donné aux peuples la plus grande somme de prospérité : il consiste, au contraire, à détruire ces institutions pour extirper la source du mal et rendre à l’homme son état originel de perfection. Les jeunes générations étant moins que les autres éloignées de cet état, il faut, autant que possible, les soustraire à l'influence de l’âge mûr et de la vieillesse (Document E). Enfin le vrai patriotisme doit imposer . par la force les conséquences de la doctrine aux peuples qui persistent trop à les repousser. Ceux qui réussissent à usurper le pouvoir sont autorisés à soumettre, par voie de contrainte sans règle tirée de l'expérience, les nations à toutes les nouveautés, à toutes les utopies que peuvent suggérer l'ignorance des faits sociaux et la perversité des hommes. |

Émise en 1762 avec un succès dû à la corruption du souverain et de sa cour, la doctrine, en 1789, n'avait encore pénétré qu’au milieu des lettrés et des classes qui ont le loisir de se dévouer aux intérêts publics. Gependant, sous leur influence, elle put alors ruiner une des plus solides constitutions de l’Europe. Aujourd'hui, sous cette même influence, elle a envahi les populations urbaines et les agglomérations manufacturières que nos gouvernants développent depuis deux siècles au moyen

! L'Organisation de la Famille, $ 16.

de privilèges abusifs, sans respect pour la tradition, au mépris de toutes les règles de la prudence. Dans les localités ainsi envahies, elle désorganise sous nos yeux la vie privée aussi bien que la vie publique.

Le groupe de la violence recrute maintenant de véri-

tables armées parmi ces populations, en faisant appel

à une forme particulière de l’utopie. Il leur prèche une organisation nouvelle dans laquelle l'ouvrier, vivant du salaire quotidien, arriverait à l'indépendance, sans se soumettre aux privations de l'épargne ($ 23) et aux autres pratiques ($$S 19 à 25) indiquées par le succès des peuples prospères de tous les temps.

Les lettrés, et en général ceux qui contribuent à former l'opinion publique, doivent comprendre leur erreur

à la vue des désastres de la patrie. J’ose espérer qu'ils

donneront à l'avenir une meilleure direction aux esprits, et qu’à cet effet ils s'uniront aux bons citoyens qui, en conservant la pratique des vrais principes, ont réussi, malgré les sophismes et les violences de nos révolutions, à maintenir dans le cercle de leur influence le bien-être et la paix.

Éclairé par les salutaires avertissements de 1848, je

me suis appliqué, autant qu'il dépendait de moi, à pro- voquer cette évolution dans les idées de mes concitoyens".

En ce qui concerne l'organisation du travail, j'ai pensé que je devais agir par des exemples plus que par des préceptes; je me suis donc attaché à l'étude et à la description des ateliers modèles, où les ouvriers comme les patrons restent complètement satisfaits de leur sort. En

1 Je dois rappeler ici que l'empereur Napoléon III s'est souvent intéressé à ces efforts, malgré la résistance de ses conseillers. (Voir l’Avertissement des deux premières éditions.)

1835, j'ai commencé cette propagande en publiant les Ouvriers européens. Depuis 1864, je l’ai continuée à l'aide de cinq éditions de la Réforme sociale. Depuis un an enfin je recommence la même tentative pour un but plus spécial et avec des termes plus précis. Dans ce nouvel ouvrage, comme dans les précédents, je pars d’une vérité fondée à la fois sur l’expérience et la raison.

Tandis que, depuis deux siècles ($ 17), les riches oisifs, les sceptiques, les lettrés et les gouvernants inculquent | l'erreur à la nation, puis s’éteignent, pourla plupart, sans | postérité, certaines familles de tout rang, vouées à l’agriculture, à l’industrie et au commerce, prospèrent et se | perpétuent sous la salutaire influence du travail, de la Coutume et du Décalogue. Ces familles, même dans les plus humbles situations, possèdent la science la plus utile, celle qui maintient l'union parmi les hommes. Elles se reconnaissent toutes à un même caractère : elles exercent sur leurs collaborateurs et leurs voisins l’autorité légitime qui se fonde sur le respect et l’affection. Elles peuvent être justement nommées : « les Autorités sociales ($ 5) »; et, en fait, chez les peuples prospères, elles dirigent partout la vie privée ($ Ge et le gouvernement local ($ 68).

Les familles qui ont occupé cette situation, en France, aux grandes époques de prospérité ($$ 14 et 16), ont été détruites ou amoindries par l’absolutisme des souverains et la corruption des cours, puis par les persécutions exercées au nom du peuple. Mais de nouvelles familles se reconstituent sans cesse par le travail, le talent, la vertu; et nulle race, en Europe, ne donne à cet égard de plus beaux exemples ($ 18). Ces familles rempliraient le rôle qui leur appartient chez tous les peuples prospères, et

elles rétabliraient promptement le bien-être et l’harmo-

nie, si elles n'étaient pas désorganisées sans relâche par

deux lois de la Révolution ($S 42 à 49), et dominées par-

tout par les fonctionnaires ($ 54). La restauration de ces autorités naturelles amènera enfin l’ère nouvelle qui ne put s'ouvrir en 1789; car elle rétablira sans secousse les bons rapports sociaux qui furent successivement détruits par la corruption de l’ancien régime et les violences de

la révolution. Comme au xvir siècle ($ 46), le bienfait

de la paix sociale se liera naturellement, dans la pensée des populations, au souvenir de la dynastie ou de toute autre forme de gouvernement qui aura provoqué la réforme ($ 72).

Je me reporte souvent à cette vérité, en constatant la stérilité des changements qu’on apporte, depuis 1789, aux formes de la souveraineté ($ 8, n. 19 à 14), avec une mobilité de vue et une persistance de méthode qui rappellent la périodicité des saisons. Le but, que nous cherchons si haut, est près de chacun de nous. Il faut revenir aux institutions qui donnèrent à nos aïeux la prospérité, et qui la conservent encore chez les peuples classés au premier rang dans l'opinion des Européens ($$ 62 à 66). Tout en adoptant les formes de notre temps, il faut replacer la société sur ses bases éternelles : la vie privée, sur le foyer, l'atelier, la paroisse et la corporation (S 67); le gouvernement local, sur le département rural et la commune urbaine ($68); le gouvernement central, sur la province et l'État (S 69). IL faut, en un mot, réformer les institutions que nous a léguées la Terreur ($ 37). Dans ce livre, comme dans les précédents, je n’enseigne aucune vérité qui me soit propre, et je me renferme dans un rôle plus modeste. Pénétré d’abord, comme les hommes

x ÉGLARRE SA - HUE

de mon temps, des erreurs qui règnent en France, je me suis efforcé de revenir au vrai. A cet effet, j'ai recherché, pendant de longs voyages, les Autorités sociales qui résident sur leurs établissements ; et ma mission se réduit à exposer les vérités qu’elles m'ont enseignées. J'aurais atteint le but que signale si énergiquement notre désastre, si j'avais résumé clairement leurs pratiques et leurs opinions.

Mon enquête reste plus que jamais ouverte; car le présent ouvrage, en coordonnant les faits déjà recueillis, offre le meilleur moyen de les compléter. Je continue donc à faire appel aux Autorités sociales de la France et de l'étranger. Je les prie de me signaler les résultats d'expérience que je n’aurais pas assez mis en lumière. Je réclame surtout ces informations pour les pratiques de la vie privée et du gouvernement local, qui assurent la paix publique, sous les régimes de contrainte comme sous les régimes de liberté ($ 8). J'examinerai, avec la déférence due à leurs auteurs, les documents nouveaux qui me seront communiqués, et j'en tiendrai compte dans une autre édition.

L'honorable imprimeur qui entreprend l’édition de cet ouvrage pratique lui-même la Coutume des ateliers, eb il en démontre les bienfaits par son exemple (Q). I n'a vu dans cette publication qu’un nouveau moyen de repousser des erreurs dangereuses et de propager les vrais principes de l’organisation du travail. Adoptant la règle que j'ai toujours suivie, il m'a spontanément offert de consacrer les profits éventuels de l’entreprise à une œuvre permanente tendant au même but. Les hommes qui voient les dangers actuels de l’Europe et l'urgence de la réforme comprendront l'opportunité de nos efforts. J'ose

espérer qu'ils nous donneront leur concours, soit pour répandre la vérité contenue dans ce livre, soit pour mettre en lumière une vérité plus complète, soit enfin pour

organiser une propagande plus méthodique et plus

efficace.

Liboure (Haute-Vienne).

30 avril 1871.