EN ANGLETERRE, LE MAL EST VENU DE L'ABANDON DE LA COUTUME

Le désordre a commencé à se produire en Angleterre, dans le régime du travail, pendant les premières années de ce siècle, c’est-à-dire à une époque où l'ordre moral s'était rétabli au sein des classes dirigeantes ($ 30; $ 51, n. 10). Il a pris naissance et il s'aggrave chaque jour sous l’influence de trois causes principales, qui dérivent moins d’erreurs formelles que de l’exagération de certaines vérités,

La première cause du mal est l’abus de la division du travail, c’est-à-dire d’une pratique qui n’est bienfaisante qu’en se conciliant avec le respect de la Coutume, Cet abus lui-même est né au milieu de circonstances toutes nouvelles et dont on n’a pu d’abord prévoir les conséquences. Les découvertes mémorables ! qui ont ouvert dans les mines de houille, pour les manufactures, des sources indéfinies de chaleur et de force motrice, ont fait perdre

À La Réforme sociale, 49 : I.

de vue d’autres sources de bien-être non moins importantes. Les patrons n’ont plus tenu compte des avantages que s’assuraient les ouvriers en alliant les travaux d'atelier aux industries domestiques ($ 22). Préoccupés exclusivement des conditions techniques de la production, ces patrons imprévoyants ont oublié les devoirs imposés par les six pratiques de la Coutume ($ 19); et le succès financier a semblé d’abord justifier ces innovations. Les fondateurs des ateliers à la houille se sont, à l’envi l’un de l’autre, jetés dans la même voie : ils ont sans scrupule arraché les ouvriers à la vie rurale, en leur offrant l’appât d’un salaire élevé: ils les ont agglomérés en masses urbaines sans leur donner aucune garantie de sécurité, sans même pourvoir d’abord à cette direction morale qui jusqu'alors avait été réputée mdispensable à l’existence d’un peuple civilisé.

La seconde cause du mal est l’exagération du travail manufacturier. Les Anglais, en effet, estiment trop les avantages dus à l’accumulation de la richesse, et ils ne s'inquiètent pas assez des inconvénients attachés à l'accumulation brusque de populations livrées périodiquement au malaisèé, soumises à une instabilité cruelle, travaillées par des sentiments d’antagonisme inconciliables avec tout ordre social. Ils ne voient pas qu’en présence de ces envahissements du mal, la richesse cessera tôt ou tard d’être une force, et que l’extension incessante d’un régime aussi vicieux compromettra à la fin l’existence