L’INVASION DU MAL EN ANGLETERRE

d’une des plus solides constitutions que nous offre l’histoire.

La troisième cause est l’exagération de certaines doctrines relatives à l’économie du travail. Le mal est venu de plusieurs écrivains qui, avant ignoré la pratique des ateliers prospères ($$ 19 à 25), ont établi une démarcation systématique entre l’ordre économique et l’ordre moral. Ces écrivains ont érigé en théorie les faits les plus regrettables du nouveau régime manufacturier. Ils n’ont tenu aucun compte des devoirs réciproques imposés aux patrons et aux ouvriers par des Coutumes séculaires, que toutes les Autorités sociales ($ 5) du Continent et de PAneleterre elle-même continuent à respecter. Ainsi, par exemple, ils ont assimilé les lois sociales qui fixent le salaire des ouvriers aux lois économiques qui règlent l’échange des denrées. Par là ils ont introduit dans le régime du travail un germe de désorganisation; car ils ont amené les patrons à s’exempter, en {oute sûreté de conscience, de la plus salutaire obligation de la Coutume (K 20).

Telles sont les origines principales du déplorable état de choses qui, de 1830 à 1848, a été la cause de tant de discussions au sein du Parlement anglais. De là les décadences locales que certaines enquêtes officielles, trouvant le mot barbarie trop doux, ont qualifiées par le mot bestiahté. Malgré d’innombrables réformes? accomplies déjà par la contrainte

2 Les officiers publics, qui interviennent dans ces réformes, ont en général pour mission de réprimer, aux termes de la loi, les abus

de la loi ou par l’initiative spontanée des particuliers, les manufactures agglomérées de l'Angleterre sont loin d'offrir une situation satisfaisante : elles contrastent encore, par léur état de corruption, de malaise et d’antagonisme, avec les bonnes mœurs, le bienêtre et l'harmonie des campagnes environnantes. La prospérité due à l’abondance des combustibles minéraux, à l'étendue des rivages maritimes et à l’excellente organisation de la vie rurale, a masqué jusqu’à présent la décadence introduite par le régime manufacturier dans la constitution britannique. Mais, au fond, l’Angleterre donne à cet égard de mauvais exemples au Continent; et elle ne saurait différer longtémps la réforme sans compromettre sérieusément son propre avenir.