CHAPITRE IV

LE RETOUR AUX TROIS FORMES DU RESPECT ET AUX SIX PRATIQUES DE LA COUTUME

Selon l’exposé du précédent chapitre, le mal qui désole les ateliers français est dû à l’abandon successif des préceptes du Décalogue et des pratiques de la Coutume. Il ne sévit point dans les établissements qui continuent à respecter ces préceptes et ces pratiques. On est donc autorisé à conclure que le remède est dans la restauration simultanée de la Coutume et du Décalogue. Cette réforme d’ailleurs peut s’opérer sous deux régimes différents ($ 8), et alors les principaux moyens d’action se fondent, soit sur la contrainte, soit sur la liberté.

En ce qui concerne la Coutume, les nations ont, pour la plupart, confié la conservation des pratiques à la sollicitude des intéressés. Ainsi, par exemple, celles qui depuis longtemps avaient fondé la permanence des engagements sur la contrainte, renoncent

de plus en plus à ce régime !. L'expérience semble donc attribuer, en général, aux mœurs et à l'opinion le soin d'accomplir cette première partie de la réforme.

En ce qui concerne le Décalogue, la France n’a jamais cessé, même aux plus mauvaises époques, de donner la sanction du code pénal aux quatre commandements ($ 4) qui interdisent l’homicide, le vol et le faux témoignage. Mais, pour les six autres commandements, elle n’a pas seulement renoncé au régime de contrainte que les États-Unis, comme la Russie, conservent encore (K 8 et 65) : elle ne se croit pas tenue, à l’exemple de l'Angleterre, de mettre ces commandements sous la sauvégarde de la liberté et de la conscience. En certains cas que J'ai indiqués ($ 31), elle a pris à tâche d’en éloigner les citoyens au moyen d'institutions créées sous le régime de la Terreur, et conservées jusqu'à nos jours. Or les peuples ont souvent prospéré en renonçant à faire régner par la contrainte des pratiques aussi essentielles ; mais ils ont toujours échoué quand ils se sont appliqués à les discréditer ou à les interdire.

Cependant les institutions de la France ne sont point restées complètement hostiles aux six commandements du respect (K 31). Le Consulat et le premier Empire ont même repris, en faveur de la

1 Les principaux régimes d'engagements forcés que j'ai étudiés au début de mes voyages ont été abrogés : dans les États autrichiens, en 1846 et en 1848; en Russie, depuis 1861,