L’ABANDON DE LA COUTUME

du salaire devient nécessairement une source d’embarras. La deuxième pratique ($ 21) ne peut alors se conserver avec ses caractères bienfaisants. La difficulté augmente, et elle dégénère en débats irritants, pour peu que le patron soit lui-même gêné ou avide de gain. Dans cette situation, la seconde pratique se perd peu à peu ($ 21), et l’antagonisme se substitue fatalement à l’ancien état d’harmonie.

Placé sous cet ensemble d’influences, ne recevant de son patron, aux époques de crise, qu’un salaire insuffisant, attiré, aux époques de prospérité, vers des patrons concurrents par l’appât d’un salaire exagéré, sans cesse ramené à l’antagonisme par la mobilité du salaire et à la vie nomade par l'instabilité de l'habitation, l’ouvrier ne saurait s'attacher à un patron, ni par conséquent respecter la première pratique ($ 20). Mais, en France, sous le régime actuel de partage forcé, le principal obstacle vient des patrons eux-mêmes. En effet, depuis que ce régime a été institué par la Convention (E) pour détruire entre le père et ses fils la tradition des idées et des sentiments, les engagements réciproques ne se maintiennent plus que par exception parmi les générations successives de patrons et d'ouvriers. Dans la plupart des cas, un patron enrichi par le travail se trouve en présence de fils qui, en vertu de leur droit à l’héritage, veulent jouir dans l’oisiveté de sa fortune, et qui souvent la dissipent en débauches (OC).

202 CHAPITRE It — L'INVASION DU MAL, OU LA CORRUPTION

Un père ne peut alors conjurer que par uné retraité prématurée l’infériorité où le poids de lPâge le placerait tôt ou tard devant des rivaux plus jeunes et plus actifs. C’est ainsi qu’un régime de liquidations périodiques désorganise sans relâche les ateliers, et détruit, au détriment de la paix publique, la permanence des engagements (K 20).

Tel est le résultat de lalliance établie en 1793 entre les révolutionnaires et les légistes, entre Robespierre et Tronchet. J'ai vainement cherché parmi les anciens, avec le concours d’historiens éminents, où dans l’Europe actuelle, pendant trente années de voyages, un peuple qui ait subordonné au même degré l’harmonie sociale, la paix publique et les plus légitimes désirs des pères de famille, à la rébellion, à l’imprévoyance et aux passions de la jeunésse.