COMMENT SERA RESTAURÉ LE RESPECT DU PÈRE

Sous tous les régimes, chez toutes les races, les peuples qui ont montré, de nos jours, la plus grande force d'expansion ont fondé cette prospérité sur l’autorité paternelle. Ge fait est fort apparent, sous un dur régime de contrainte, chez les paysans russes !; il ne l’est pas moins, sous divers régimes de liberté, parmi les Anglais ? et les colonies anglosaxonnes des deux hémisphères. Au contraire, les peuples qui voient décliner leur ascendant ont tous commis la faute d’amoindrir l'autorité des pères de famille.

Il est aisé de saisir ici le rapport immédiat qui existe entre le fait et la cause. Les enfants, nés au sein d’une civilisation perfectionnée, ne sont pas plus enclins que ceux des races sauvages à gagner leur vie par le travail, ni à respecter la Coutume de l'atelier paternel. Abandonnés à leurs instincts naturels, 1ls tomberaient directement dans la situation de ces races dégradées (J). Mais il en est ‘autrement quand les enfants sont soumis à la disciplme de léducation. Ils ne se montrent pas mférieurs à leurs devanciers, si l'ignorance native et le vice originel ont été domptés en eux par

1 La Réforme sociale, 10, I et II. — ? Ibidem, ch. 11.

l'amour et la sollicitude des parents, si l’action stunulante et répressive de ces derniers a été acceptée avec respect et obéissance. Mais ces senüments ne sont pas non plus naturels à l'enfant. L'esprit de rébellion commence à poindre avec les premières lueurs de lintelligence : il cède rarement à l'appel affectueux des parents; presque toujours il doit être une première fois réprimé par un chàüment qui donne à l'enfant l’idée de sa faiblesse 3. Toutefois l'autorité du père, fondée d’abord sur un judicieux emploi de l'affection et de la force, ne reste durable que si elle prend bientôt pour bases la crainte de Dieu et les conseils de la raison. Tel est le cas des peuples prospères que je viens de citer. Chez eux, le 4° commandement du Décalogue impose aux enfants le respect du père, comme un devoir qui assure le salut dans la vie future. En même temps la liberté testamentaire laisse au père l'autorité qui lui appartient; et celui-ci en fait usage pour inculquer aux enfants cette conviction, que l'acquisition du bien-être est, dans la présente vie, subordonnée à l’accomplissement du devoir.

3 La folie est liée au cœur de l'enfant, et la verge de l'éducation l'en chassera. (Prov., xxi1, 15.)

Henri IV écrivait à Mre de Montglat, gouvernante du Dauphin, alors âgé de six ans : « Je me plains de vous, de ce que vous ne « m'avez pas mandé que vous aviez fouetté mon fils; car je veux « et vous commande de le fouetter toutes les fois qu'il fera l’opi- « niâtre ou quelque chose de mal, sachant bien par moi-même « qu’il n'y a rien au monde qui lui fasse plus de profit que cela : « ce que je reconnois par expérience m'avoir profité; car, étant de « son âge, j'ai été fort fouetté. »

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18 CHAPITRE IV = LE RETOUR AU BIEN, OU LA RÉFORME La prospérité d'un peuple est attaquée dans son principe même quand lautorité des pères n’a plus cette double garantie. L'ancien régime en décadence et la révolution, en détruisant les croyances ($ 17) et en abolissant le testament (E), ont causé à notre race un dommage qu'aucun effort n’a pu encore réparer. Pour reprendre le cours de ses hautes destinées, la France doit d’abord reconnaître le danger des passions et des préjugés qui l’égarent, Elle doit ensuite restaurer l'autorité paternelle, en lui donnant une double sanction : en pratiquant, dans l’ordre religieux, le 4e commandement; en restituant au père, dans l’ordre civil, la liberté testamentaire ‘.