COMMENT SERA RESTAURÉ LE RESPECT DE LA FEMME

Le Décalogue prescrit par trois commandements le respect dû au double caractère de la mère et de la femme. Chez les peuples prospères, ces prescriptions sont placées au premier rang des devoirs

4 L'article 371 du Code civil prescrit dans les termes suivants le respect de l'autorité paternelle : « L'enfant, à tout âge, doit hon: « neur et respect à ses père et mère. » Mais cette prescription n'est ici qu'un précepte de philosophie : car elle est annulée, en fait, par les articles qui refusent au père le pouvoir d'assurer la conservation de la Coutume dans l'atelier de travail qu’il a fondé, et qui autorisent ses enfants à en dissiper la valeur en jouissances

égoïstes.

soelaux ; et elles ont égalément une double sanction,

l’une religieuse, l’autre civile. Chez ces mêmes peuples, lobservation indique également un rapport immédiat entre la pratique du devoir et la prospérité publique.

Comme mère de famille, la femme contribue autant que le père à transmettre aux enfants les qualités physiques, intellectuelles et morales de la race. [l est même vrai de dire qu’à plusieurs égards elle remplit un rôle prépondérant dans l’œuvre commune de l'éducation. Gette supériorité est frappante en ce qui concerne l’enseignement de la langue maternelle, qui imprime à chaque race son trait le plus caractéristique. Elle se trouve également dans cet ensemble d’habitudes que les enfants contractent au foyer domestique, et qui émanent de l’affectueux dévouement et de la grâce sans pareille de la femme.

À la vérité l’homme, comme chef de maison, doit donner à sa femme et à sa famille la direction indiquée par les rapports qui l’unissent aux autres familles, au gouvernement local, à la province et à l’État. Mais cette supériorité, qui est partout sanctionnée par la loi, a pour contre-partie dans

les mœurs la haute influence que la femme exerce

parmi les grandes races européennes; et J'ai indi< qué ($ 12) que cet ascendant règne chez notre race depuis un temps immémorial. Par l'attrait de sa grâce incomparable la femme récompense, en choisissant son époux, le talent et la vertu chez

les jeunes hommes qui aspirent au mariage; et elle préside ainsi, avec une sorte de souveraineté, à l'élection et au classement social des chefs de famille. ;

Mais l’action que la femme exerce comme mère et comme fiancée n’est réellement efficace que chez les races qui tiennent en honneur la chasteté (K 25). Les peuples prospères s'appliquent. avec une sollicitude spéciale à conserver cette vertu; et, à cet effet, ils s’aident de deux moyens principaux. Ils gravent dans les cœurs la loi morale exprimée dans le 6e et le 9e commandement; et ils lui donnent pour sanction une loi civile qui érige la séduction en délit, et qui en fait retomber exclusivement sur l’homme la responsabilité.

La France, après avoir réagi contre la corruption des derniers Valois ($ 15), s’éleva à la prospérité et aux grandeurs morales du xvre siècle, en revenant à la pratique de ces principes. Depuis lors, leur abandon à marché de front avec la décadence de l’ancien régime. Louis XIV, le Régent et Louis XV, tout en corrompant les classes dirigeantes, avaient nominalement conservé les principes : la révolution les a formellement abolis (F); et elle a propagé le mal dans toutes les classes de la société. Aujourd’hui, la préoccupation principale du nouveau régime, le nivellement des conditions ($ 59), n’a encore produit qu’un résultat très apparent, l'égalité dans le vice. La chasteté ne se trouve guère plus fréquemment chez le pauvre soumis au labeur quo-

tidien* que chez le riche livré à une perpétuelle oisiveté. Les étrangers qui, au temps de Louis XIIT, adoptèrent la France comme modèle ($ 46), citent aujourd’hui comme un foyer de contagion. Ils redoutent également les enseignements de sa littérature et le désordre de ses mœurs. Ils lui reprochent surtout, en termes amers, la désorganisation du foyer domestique, lexil des enfants dans les pensionnats et la corruption précoce qui en résulte, l'habitude des mariages d'argent, et l’ascendant soclal des courtisanes. Cette décadence des mœurs s’est aggravée depuis l’époque du programme de Bordeaux (M) : elle ne saurait se perpétuer sans compromettre tout, jusqu’à cette prospérité maté- rielle qui devient aujourd’hui le but exclusif de presque tous les talents.

Heureusement le remède est clairement par l’état de nos mœurs aux bonnes époques, et par la pratique actuelle des peuples prospères. Il se trouvera surtout dans la contrainte morale imposée par le 6e et le 9e commandement, sanctionnée par des lois civiles réprimant la a

1 Monographie du Tailleur d'habits de Paris. (Les Ouvriers des deux Mondes, 1re série, t. II, p. 145 à 192.)

LA RÉFORME, EN RÉSUMÉ, DOIT SURTOUT RESTAURER LA RELIGION, RÉTABLIR LE TESTAMENT ET RÉPRIMER LA SÉDUCTION

En résumé, la France doit opérer aujourd’hui trois réformes essentielles, dont la nécessité est démontrée par les alternances du bien et du mal pendant les quatre dernières époques de notre histoire (K$ 14 à 17).

Après la décadence gallo-romaine (K 13), la France a eu deux grandes époques de prospérité : la première créée lentement du ve au xrre siècle (f 14); la seconde ramenée rapidement pendant la première partie du xvrre siècle, sous le règne des deux premiers Bourbons (K 16). Mais la décadence est revenue à deux reprises : une première fois, au xvie siècle, avec les guerres religieuses (15) : uné seconde fois, au Xvie siècle, avec la monarchie absolue et là révolution ($ 17). | |

Du xve au xvie siècle, le mal vint surtout des cleres et des gouvernants. Le Décalogue avait gardé son empire sur les esprits, et la Coutume continuait à faire régner l’ordre moral et matériel dans la masse de la nation. Mais celle-ci, privée de ses droits traditionnels par les empiétements de la monarchie, tenta sans succès de rétablir l’ordre moral