RÉSUMÉ : LES TROIS RÉFORMES ESSENTIELLES

par la guerre civile; et elle n’aboutit qu'à ruiner l’ordre matériel ($ 15). La réforme du xvrie siècle fut l’œuvre de deux souverains absolus qui ne possédérent qu'une partie des qualités indispensables à leur fonction, mais qui surent l’un et l’autre se compléter par la collaboration des plus grands hommes de leur temps (K 16).

Malheureusement le bien que la monarchie absolue avait produit, grâce à l’esprit judicieux de Henri IV et de Louis XIII, s’est trouvé détruit par l’incapacité et le vice de leurs successeurs ($ 17). Depuis Louis XIV, le mal est revenu avec des caractères fort différents de ceux qui s'étaient montrés au xvr° siècle, Le Décalogue a perdu son autorité sur les chefs de la société, et la Coutume est presque partout abandonnée; en sorte que la corruption s’étend de plus en plus à toutes les classes de la nation. Celle-ci, à la vérité, a reconquis par la révolution le droit de contrôler les pouvoirs sociaux ; mais elle a perdu, avec ses vieilles mœurs, la faculté d’en user utilement. Elle a pu conjurer le retour des scandales qui furent donnés par ses gouvernants sous l’ancien récime en décadence. Elle a même ramené ses cleres aux vertus du 1x° siècle (K 14), en les soumettant aux persécutions de la Terreur, puis aux incessantes critiques du scepticisme. Mais, d’un autre côté, les classes les plus nombreuses, qui étaient restées intactes sous les régimes antérieurs, ont été corrompues, à leur tour, par deux influences principales : elles ont suivi le mauvais exemple des classes

dirigeantes; elles se sont exposées trop brusquement à la corruption que fait naître l’exercice de la souveraineté !.

Au surplus, les maux les plus dangereux de notre

1 Les nations qui ont eu recours à un régime électoral pour renouveler fréquemment les pouvoirs publies, ont toujours communiqué aux électeurs l’orgueil et la vénalité, c'est-à-dire les vices habituels aux autres classes de gouvernants. Ce désordre, peu sensible dans de petites localités où se conserve le respect des Autorités sociales, prend des proportions redoutables chez les grandes nations. Il grandit d'autant plus qu'on étend davantage le droit de suffrage aux classes les moins morales ou les plus besoigneuses. Il a les mêmes conséquences que l'abus des autres pouvoirs. La corruption de l'autorité engendre aussi sûrement la bassesse chez le candidat qui brigue le suffrage d'électeurs vénaux, que chez le courtisan qui recherche la faveur d’un roi corrompu. Ce mal a pris, en moins d’un siècle, de si grandes proportions aux États - Unis, qu’il semble réclamer un prompt remède ($ 60). Dans un moindre laps de temps, il a déjà acquis en France une certaine gravité. En 1869, certains corps électoraux ont évidemment dépassé, en tyrannie et en cynisme, beaucoup de mauvais rois. Sans doute la corruption des électeurs ou des rois ne condamne pas plus certaines formes de gouvernement que la corruption des clercs ne condamne la religion; mais ces considérations viennent à l'appui de deux conclusions de cet ouvrage, savoir : que les nations ne prospèrent qu’en restant soumises à la loi du Décalogue; que les institutions doivent avoir pour objet principal de conjurer la corruption chez toutes les classes de gouvernants, chez ceux surtout qui joignent à une autorité sans contrôle la moindre dose de responsabilité personnelle. Les électeurs, exerçant leur droit de suffrage à l’aide du scrutin secret, sont particulièrement dans ce Cas.

Une nation qui n’a pu créer un régime stable avec la royauté et un système électoral fondé sur la richesse et le talent, s'expose à de plus graves mécomptes si elle associe tous les citoyens à la souveraineté, sans avoir préalablement établi parmi eux le règne de la vertu. Le peuple peut, en effet, contrôler un roi et une aristocratie corrompus par lexercice du pouvoir; mais qui contrôlera le peuple entier poussé au désordre et à la vénalité par l'abus du droit de suffrage?