RÉPONSE AUX OBJECTIONS CONCERNANT LA RELIGION
tifier par la prière. Quelques-uns même vont jusqu’à nier l’existence de Dieu. Pouf la première fois depuis la fondation du christianisme, ces doctrines ont été hautement affirmées sous le régime de la Terreur. Depuis lors, il s’est produit dans les institutions un retour partiel vers la vérité; mais beaucoup. d’erreurs subsistent encore; elles tendent à abroger de plus en plus le respect de Dieu dans la vie privée et dans la vie publique.
Tous les hommes qui comprennent l'urgence de la réforme morale, doivent combattre des erreurs condamnées par les coutumes et les opinions des peuples prospères. Ces erreurs touchent à tous les éléments de la vie sociale : elles soulèvent, par conséquent, des questions nombreuses et complexes. Jai traité ces questions avec détail dans mon précédent ouvrage ?; et je m'applique sans relâche à réfuter, autant qu'il dépend de moi, cette partie de nos erreurs dominantes. .Cependant je ne saurais faire entrer complètement cette réfutation dans le cadre du présent travail. Je me borneraiï ici à com-
battre, par un précis sommaire, les objections qu’op-
posent à la religion trois classes de personnes : celles qui nient au nom de la science l'existence de Dieu; celles qui craignent avant tout la corrupuon des clercs; celles qui redoutent. spécialement l’esprit envahissant du catholicisme et de la papauté ÿ.
2 La Réforme sociale. — Voir particulièrement : ch. 15. — 3 J'omets naturellement dans cet exposé les considérations qui,
Le
17e OBJECTION : L'IDÉE DE DIEU EST RÉFUTÉE PAR LA SCIENCE DE LA NATURE
Les attaques qui s'adressent maintenant à la relioion diffèrent beaucoup, dans leur principe et leurs moyens d'action, de celles qui ont eu lieu dans le passé. |
Sous les derniers Valois ($ 15), comme sous les Bourbons en décadence (K 17), les sceptiques qui se firent un nom par leurs talents se proposaient surtout d’être utiles à l’humanité; et, dans leur opinion, leur doctrine avait un caractère éminemment social. Ainsi que les croyants, 1ls considéraient la vérité comme la source de tout bien; mais, en voyant les maux produits par l’abus de la religion, ils pensaient être en droit de conclure que celle-ci n'était qu'une erreur. À la première époque ($ 15), par exemple, les dissidences religieuses provoquées par un clergé corrompu avaient amené notre pays ‘aux derniers degrés de la souffrance. La religion, qui à l’époque précédente rapprochait les hommes ($ 14), était devenue le principal moyen de les diviser. Les discordes religieuses, fournissant de nouveaux aliments aux dissensions civiles, engendraient
dans ces derniers temps, ont été présentées avec une compétence spéciale par des clercs éminents. À cette occasion je signale notamment l'éloquent ouvrage du R. P. Félix, ayant pour titre : Le Progrès par le Christianisme, 1 vol. in-8°; Paris, 1868.
partout l’assassinat, la guerre, le pillage et le massacre. Dévastée par la violence, dégradée par la haine, la France, lors de l'assassinat du dernier Valois (1589), avait perdu à la fois le bien-être matériel et le sens moral. Beaucoup de gens de bien furent alors conduits à enseigner qu’il serait utile de détruire dans les cœurs les croyances qui étaient la cause : ou le prétexte de ces calamités; Montaigne et Charron ($ 15) se firent les interprètes de ce sentiment, et le propagèrent au sein des classes dirigeantes. Mais lorsque le génie de Henri IV (1598) et celui de Richelieu (1629) eurent rétabli les bonnes mœurs dans le clergé et la paix religieuse dans la nation, les propagateurs de ce scepticisme social se trouvèrent désintéressés ; les croyances reprirent possession de l’empire qui leur appartient !; et l’on vit briller aussitôt la grande époque de Vincent de Paul, de Condé et de Descartes (K 16). Louis XIV, en ramenant par son exemple et sa tyrannie une corruption plus dangereuse que celle des Valois, provoqua le retour des mêmes vicissitudes. Gette fois la propagande antireligieuse prit de plus grandes proportions, sous deux nuances principales. Voltaire admit l'existence de Dieu; mais il comprit peu le secours que les peuples prospères tirent de ce
1 « C’est par une espèce d’aberration de l'intelligence, et à l’aide « d’une sorte de violence morale exercée sur leur propre nature, « que les hommes s’éloignent des croyances religieuses ; une pente « invincible les y ramène. L'incrédulité est un accident, la foi « seule est l’état permanent de l'humanité. » (A. de Tocquevillé, De la Démocratie en Amérique, t. I9T, p. 359.)
principe pour l'établissement d’un bon ordre sotial. Il prêcha souvent et pratiqua presque toujours une morale relâchée. Son œuvre spéciale fut d’attiquer la religion par l'arme du ridicule. J.-J. Rousseau méconnut moins les principes : 1l concçut une plus haute idée de Dieu, et il comprit mieux le rôle de la religion. Mais, en fait, son erreur sur la perfection originelle de l’homme contribua plus que la raillerie de Voltaire à ruiner la religion et à désorganiser la société. Il admit, en effet, qué l’homme apporte en naissant toutes les facultés nécessaires pour s’élever, sans aucun enseignement, aux lois de la morale, ét, s’il y a lieu, à la pratique de là religion. Cette erreur, démentie par tous les faits que révèle l'éducation de l'enfance et de la jeunesse, fut cependant adoptée par une foule d’esprits. Jefferson ? tenta en vain de la propager aux États-Unis, dans un milieu social protégé par le christianisme et par la frugalité ($ 8); mais les germes que sema ce
2 C'est perdre son temps que de suivre des leçons sur cette « ma- &« tière (la morale). L'homme était déstiné à vivre en société : il « fallait que sa moralité fût conforme à ce but... Le sens moral « vient à l’homme comme ses jambes et ses bras. » (Mélanges politiques de Jefferson, Conseils à un jeune homme, t. 1ef, p: 298.) Quant à la religion, Jefferson admet, avec J.-J, Rousseau, que le jeune homme ne doit s’en occuper que lorsqu'il peut se guider par les lumières de son propre jugement. Or on blesserait moins la raison et l'expérience en déclarant que chacun peut s'élever Spontanément à la connaissance des sciences physiques et des métiers manuels ou intellectuels : car le jeune homme parvénu à l’âge de raison n’a aucun intérêt à repousser ces dernières connaissances, tandis qu'il est excité par ses passions et son orgueil à se révolter contre les lois de la morale et de la religion.
$ 39 -— Ao L'IDÉE DE DIEU RÉFUTÉE PAR LA SCIENCE 231 grand homme égaré se dévéloppént aujourd'hüi dans de nombreuses cités enrichies par le commerce. Les classes dirigéantes de l’Europe trouvèrent près d'elles, dans la corruption des cours et dés villes, un milieu tout préparé à recevoir les enseignements de Voltaire et de Rousseau; elles formèrent ainsi le personnel de la Révolution, qui, en France, aboutit en deux années au régime de la Térreur. Cette séconde
éruption du scepticisme social s’apaisa lorsque les
souverains et les peuples aperçurent les maux qu’elle avait déchaïnés, lorsque surtout la réforme du clergé et la liberté religieuse commencèrent à produire leurs fruits habituels. Elle aurait pris fin depuis longtemps, si les hommes éclairés dé notre époque, prenant exemple sur leurs ancêtres du xvire siècle, s'étaient ralliés à une commune notion de la vérité. Malheureusement ce résultat a été retardé par les passions et les erreurs issues de la Révolution (K 50 à 61). En ce moment il semble être plus que jamais reculé par une doctrine qui nous vient surtout d’Allemagne, et qui pourrait être appelée le scepticisme scientifique, ou le naturalisme *, C’est sur l'autorité de cette nouvelle érreur que se fonde principalement la première objection.
Le scepticisme scientifique ne prend plus son point de départ dans les désordres sociaux émariant
3 Une variété de cette doctrine, sous le nom de Nihilisme, paraît se répandre chez les classes lettrées de la Russie; et il semble qu’elle donnera prochainement de grands embarras à un
gouverpement. identifié avec une Église où les croyances sont plus fermes qu'éclairées ($ 65).
