CHAPITRE Ler

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Les règles essentielles à l’organisation des ateliers de travail se confondent, à beaucoup d’égards, avec les principes généraux de la constitution des sociétés. Je me trouve donc souvent conduit, dans le cours du présent ouvrage, à rappeler ceux de ces principes qui sont contestés de notre temps. Gette obligation m'est particulièrement imposée dans ce premier chapitre ; mais ici, comme dans les chapitres suivants, je wétends jamais ces aperçus au delà des questions usuelles ou des notions générales de géographie et d'histoire qui sont strictement indispensables à l’exposé de mon sujet.

L'intérêt universel qu’excite en Occident la question

du travail provient surtout du mal qui règne dans beaucoup d'ateliers, et qui trouble l’ordre social. Mais jusqu’à présent ce mal est moins étendu que ne le croient ceux qui en souffrent ; et mon premier soin est de prémunir le lecteur contre les conclusions trop générales qu’on tire souvent, parmi nous, des faits qu’on a sous les veux.

Les deux régions extrêmes de l’Europe offrent un contraste marqué, en ce qui concerne l’organisation du travail et les rapports mutuels des patrons et des ouvriers. En Orient!, on voit rarement les dissensions intestines se produire au sein des ateliers voués à l’agriculture, aux exploitations de mines et de forêts, aux industries manufacturières, au commerce, et, en général, aux arts usuels?. La paix SY maintient à la faveur de certains usages également respectés des patrons et des ouvriers. En Occident, beaucoup d'ateliers conservent ce même état d’harmonie ; d’autres, au contraire, s’écartant de la tradition, tombent dans un état d’antagonisme qui n’est pas moins dangereux pour les nations que pour les familles. |

Le désordre ne peut s’introduire parmi les populations qui pratiquent les travaux mécaniques des

1 Voir au $ 9 la définition de l'Orient et de l'Occident, puis celle de la région centrale qui les sépare. — ? Je désigne sous le nom d'arts usuels les méthodes de travail qui, par l'effort des bras et des machines ou par l'intervention des agents naturels, produisent, élaborent et transportent la plupart des objets utiles à l’homme. J'appelle atelier, selon la notion habituelle, les lieux de travail relevant d’un même chef.