S 1% — NÉCESSITÉ DE LA DISTINCTION

arts usuels sans s'étendre aux classes qui se livrent aux arts libéraux fondés surtout sur les travaux de la pensée. Souvent même ce sont ces classes qui, par leurs erreurs et leurs vices, prennent l'initiative de la corruption ou retardent l’avénement de la réforme : de là le principe énoncé par un grand homme d’État, dans son testament politique. Ges funestes influences ont régné en France, à l’époque actuelle ($ 17), plus que dans toute autre contrée de l’Europe : elles sont surtout venues des gouvernants ou des lettrés; et elles ont successivement amené, avec des caractères pernicieux qui étaient oubliés depuis huit siècles ($14), la décadence morale sous l’ancienne monarchie, l'instabilité sous les révolutions de notre temps. Cependant, sile mal des ateliers de travail n’est ni le plus dangereux ni le plus profond, c’est de beaucoup le plus apparent, c’est également celui qui fournit maintenant à nos révolutions périodiques leur personnel et leurs moyens d'action. Après avoir décrit, dans un autre ouvrage, les caractères généraux des deux groupes de professions #, je me trouve donc amené, selon le désir exprimé par l’Empereurÿ, à revenir spécialement sur les ateliers des arts usuels. C’est principalement en ce qui touche ces ateliers que je rechercherai les vraies pratiques de l’organisation du travail. J'insiste souvent dans cet ouvrage sur le rap-

3 Voir l’épigraphe de l'ouvrage. — 4 Les arts usuels et les arts libéraux. (La Réforme sociale, ch. 32.) = 5 Voir l'avertissement des deux premières éditions.

prochement de deux vérités. L’antagonisme social apparaît dans les ateliers , et le malaise se développe parmi les populations, dès qu’on abandonne les pratiques qui caractérisent les ateliers prospéres, et il suffit de revenir à ces pratiques pour remédier au mal. Mais l’abandon des bons usages résulte presque toujours de l'oubli des principes ; en sorte que, pour introduire la réforme dans les mœurs ou les institutions, il faut d’abord la faire pénétrer dans les esprits. J’en conclus, en ce qui touche la distinction du bien et du mal, qu'il importe de rappeler aux populations désorganisées par les discordes sociales de l'Occident plusieurs notions primordiales, qui se transmettent, avec la Coutume, dans les ateliers où la paix continue à régner. |

C’est l’exposé de ces notions qui est l’objet de ce chapitre. Je ne présenterai à ce sujet qu’un résumé sommaire, sans produire les développements donnés dans mes précédents ouvrages‘. J’v ajouterai toutefois quelques considérations qui sont pour les cha- pitres suivants une introduction nécessaire.