LA CORRUPTION DES CLERCS

et, en général, elles lui attribuent sur les âmes une autorité considérable. Or, quand les clercs possèdent toutes les vertus de leur profession, quand ils se dévouent exclusivement au bonheur de leurs ouailles, ils ne gardent pas toujours, dans l’accomplissement de leur mission, la mesure convenable. Ils se trouvent alors conduits par excès de zèle à abuser de l’autorité qu’on leur accorde, puis à dominer la famille et l’État, au lieu de les servir. Enfin, lorsqu'ils ont obtenu de la reconnaissance des peuples un rang élevé dans la hiérarchie sociale, ils donnent à la longue contre lécueil où vont échouer tôt ou tard les classes riches et puissantes : ils tombent dans le désordre et propagent autour d'eux la corruption. Les peuples doivent done à l'avenir supprimer la fonction des clercs, afin de laisser aux laïques leur légitime initendé. Et;'en renonçant tout d’abord à utile concours que peut donner un clergé digne de sa mission, ils conjure-

ront les maux qui émaneraient plus bd d’un clergé

COTrOoMpU.

Je réponds que les clergés ne sont pas plus cor-

ruptübles que d’autres classes également nécessaires; et j'ajoute qu'aucun peuple civilisé n’a pu jusqu’à présent se passer de leur intervention.

Les chances éventuelles de corruption et les abus d'autorité ne sont pas spéciaux aux clercs : ils se développent plus facilement encore parmi les autres classes dirigeantes, et surtout parmi les gouvernants. C’est parmi ces derniers que naît habituellement le

mal; c’est d’eux que proviennent les désordres qui compromeltent un état traditionnel de prospérité. Mais, d’un autre côté, les peuples ne s'élèvent à une certaine hauteur que sous la direction d’un bon gouvernement. Ceux qui se priveraient dans le présent des bienfaits qui en émanent, par la crainte des maux qui en peuvent résulter pour l’avenir, se condamneraient à une perpétuelle infériorité. Ilne faut pas seulement examiner si un clergé peut se corrompre un Jour; 1l faut également se demander s’il est un moyen indispensable de perfectionnement, lorsqu'il possède les vertus de sa profession. Or cette dernière question est résolue affirmativement par l’histoire, comme par l’état actuel des sociétés.

Plusieurs sectes chrétiennes ont tenté, à l'imitation des patriarches de la Bible, de conserver l’ordre moral par le sacerdoce spontané des pères de familles. Les membres de la société des Amus ! ont résolu ce problème depuis trois siècles avec un dévouement et un succès qu’on ne saurait trop admirer. Ils ont réussi, en effet, à se préserver de la corruption propagée ailleurs, dans le même laps de temps, par certains clergés. Mais, au milieu de ces succès, les Amis eux-mêmes ne se méprennent pas sur le rôle modeste qu’ils remplissent en présence des autres cultes. Malgré tous leurs efforts, ils sont restés dans

1 Les Amis sont habituellement désignés sous le nom de Quakers. Voir la description de cette société : Réforme sociale, 11, VI; et Constitution de l'Angleterre, t. 1er, p. 145, 191, 326, t. Il, p: 161.