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Enfin, de nos jours, où le scepticisme (K 39) est devenu, plus que l’islamisme et Phérésie, l'ennemi de la religion; où l'esprit de révolution (K 52) renverse les pouvoirs constitués et sape les principes essentiels à toute société prospère, l'alliance de l’Église et de l’État prend de plus en plus des caractères compromettants pour les clergés. Les croyances religieuses ne se conservent guére, en effet, que sous l’influence des clercs dégagés de toute connexion intime avec les gouvernants. Cette vérité est surtout visible dans les localités où les catholiques se retrouvent dans les conditions d'indépendance qui firent la force de la primitive Église.

Ainsi, par exemple, les catholiques allemands, ceux surtout qui sont en présence de majorités protestantes, repoussent hautement, en ce qui les concerne, les opinions et les actes qui sembleraient justifier Pobjection. |

Réagissant contre l'indifférence religieuse, lun des fléaux de notre temps, les catholiques allemands s'intéressent vivement aux succès et à la gloire de l’Église; mais en même temps il croient devoir être écoutés de ceux qui la gouvernent. Confiants dans

Louis XIV corrompit, par ses exemples et ses choix ($ 17), le clergé, qui s'était précédemment élevé à une si grande hauteur, au temps de François de Sales, de Vincent de Paul et d'Olier. L'alliance de l'État n’a guère été moins funeste aux hiérarchies protestantes qui se sont constituées en diverses contrées. Ainsi, la richesse et la tiédeur du clergé anglican expliquent la part considérable que les dissidents anglais prirent à la réforme morale de deur pays, depuis l’époque de Charles Ier jusqu’à celle de Georges HI ($ 30). .

la puissance qui revient au catholicisme, chaque fois que les fidèles remontent à la hauteur du principe, ils dédaignent virilement tout appel à l'intervention du pouvoir séculier$. Ils redoutent les pratiques d’absolutisme et de bureaucratie que certains catholiques, sans respect pour de vénérables coutumes, voudraient transporter des gouvernements civils en décadence dans le gouvernement de l’Église. Tout en condamnant avec indignation les attentats conimis récemment contre l'autorité temporelle du pape, ils craignent la réaction qui exagérerait, au delà des lmites fixées par la tradition, la centralisation exercée au saint-siège. Comprenant que l'union des chrétiens est nécessaire pour introduire la connaissance de Dieu chez les païens et défendre l'Europe contre l'invasion du scepticisme (K 39), ils désirent qu’on n'augmente pas, sans une nécessité absolue, les dissentiments qui règnent dans le christianisme : ils demandent en conséquence que l’on insiste le moins possible sur la proclamation des dogmes qui ont successivement complété le symbole des apôtres. Convaincus enfin que les catholiques peuvent, mieux que les autres citoyens, remédier au désordre social

8 «IL nous semble d'un intérêt urgent pour la liberté et l'indé- « pendance de l'Église. qué l'Eglise renonce complètement au « désir de rétablir les formes théocratiques du moyen âge. C’est «là, en effet, ce qui contribue le plus aujourd’hui à aliéner les. « esprits à l'Église. On craint que ces temps ne reviennent, où le « pouvoir séculier intervenait par des moyens de contrainte maté- « rielle en faveur du dogme... » (Adresse des catholiques de Coblentz à l’évéque de Trèves, traduction insérée au Journal des Débats du 2 juillet 1869.)

qui se produit avec des caractères spéciaux en chaque localité, ils réclament à cet effet le rétablissement des synodes nationaux ou provinciaux, et, en général, des habitudes du gouvernement local de PEglise.

Les catholiques français justifient parfois, par leurs tendances vers l’absolutisme, les reproches des Allemands; mais, placés en présence de majorités indifférentes ou hostiles, ils laissent habituellement aux clercs le soin de veiller aux intérêts généraux de l’Église; et, même dans les circonstances les plus graves, ils ne songent guère à soumettre à leur évêque leurs besoms et leurs vœux. Les habitudes d’indifférence ont passé de la vie civile dans la vie religieuse, et l’on ne voit guère de milieu entre Pobéissance passive et la révolte. Je vois peu de laïques français ® qui aient conservé devant l’autorité religieuse les traditions d'initiative et de respect

9 À la tète de ces catholiques brillent les hommes qui président à la rédaction de la Revue ayant pour titre Ze Correspondant. C'est ce groupe d'hommes éminents qui exprime habituellement le vœu que le gouvernement de l'Eglise n’augmente pas, par de nouvelles décisions, les difficultés de l'alliance à établir entre les laïques et les cleres. C’est Pun deux, M. le comte de Montalembert, qui à exprimé récemment, en termes éloquents (National du 15 août 1869), les sentiments d’admiration et les regrets que lui ont inspirés les vœux analogues exprimés dans une pétition des catholiques rhénans (n. 8). « Ce qu’elle m'a fait éprouver, « dit-il, est comme un trait de lumière que j'aurais vu luire au « milieu de la nuit obscure, et comme si j’entendais enfin une -« parole virile et chrétienne à travers les déclamations et les « flagorneries dont on nous assourdit. Permettez-moi d'ajouter « que je me sens quelque peu humilié en songeant que c’est vous « autres, Allemands du Rhin, qui cette fois avez pris l'initiative « d'une démonstration qui eùt été si conforme à l'ancienne acti- « vité des catholiques français. »

qui furent fondées au temps de saint Louis ($ 14), et qui se reconstituèrent avec tant d'éclat et de succès ‘© sous la renaissance religieuse de Louis XIH ($ 16). Cependant l'alliance intime et agissante des laïques et des cleres serait aujourd’hui plus nécessaire que jamais. Elle a singulièrement contribué à la fondation du christianisme. Elle produit journellement les plus heureux résultats dans les diocèses catholiques des États protestants de l'Europe, des États-Unis et du Canada (K 70). Quand le concert des clercs et des laïques sera rétabli, les catholiques français reprendront dans le monde l’ascendant qu’ils exercèrent aux époques que je viens de rappeler. Ils ne feront pas seulement tomber les objections qu’on oppose à leur principe : ils tourneront à la confusion de leurs ennemis les persécutions exercées aujourd’hui contre l’Église, au mépris de la tradition, du droit et de la liberté.

Je m’assure de plus en plus dans la croyance de cet avenir en voyant les erreurs inouies qui font irruption sur l’Europe. Je me persuade que mes concitoyens ne se feront pas les auxiliaires de ces nouveaux ravages de Pesprit du mal. Depuis deux siècles, à la vérité, les Français plus que tout autre peuple ont corrompu la société européenne : ils ont été les apôtres du scepticisme social enseigné par

10 La fécondité de lalliance active des laïques et des elercs, à l'époque de Louis XHEF, est mise en complète évidence par Fhistoire d'Olier et par les actes de la compagnie qui fonda Ia colonie de Montréal, au Canada (8 70).

les encyclopédistes, de l’adultère institué par les rois, de la révolution imposée par l'illusion des girondins et la violence des terroristes; mais, en rompant ainsi avec la religion et la Coutume, ils ont cru sincèrement qu’ils travaillaient au bonheur de l'humanité !!. Ceux mêmes qui restent pénétrés de ces erreurs ne voudront pas tomber au-dessous des doctrines de Voltaire, de Vergmaud et de Robespierre. Ils ne suivront pas ces nouveaux docteurs slaves et germains qui, avec le farouche entrainement ou la froide impassibilité de leurs races, nous conseillent d’immoler à une prétendue vérité la morale, la raison et le bien-être de l’espèce humaine (K 39, n. 6). Dépassés dans leurs audaces par des aberrations qui froissent les plus constantes aspirations de l'esprit national, ils feront un retour sur leurs propres erreurs; et, pour combattre l'ennemi commun, ils’ s’uniront à tous ceux qui fondent la vérité sur le respect de Dieu. Alors commencera une haute mission pour les catholiques qui, restant fermes dans leurs principes d'unité, de hiérarchie et d’autorité pratiqués de tous temps par l’Église, repousseront l’absolutisme monarchique ou révolutionnaire incarné, en quelque sorte, dans notre race par les gouvernants de l’ère actuelle ($ 17). Attentifs comme les protestants"? à se préserver de la corruption, ils

# Cette singulière aberration se manifeste naïvement dans beaucoup d’écrits de la révolution et de l'ancien régime en décadence : elle se représente constamment dans les écrits de Voltaire. — 12 La Réforme sociale, 40, XX.