RÉPONSE AUX OBJECTIONS CONCERNANT LA LIBERTÉ TESTAMENTAIRE

Les Anglo-Saxons des deux hémisphères sont fermement attachés à la liberté testamentaire. Ils la conservent scrupuleusement dans leurs métropoles, et ils l’étendent aux innombrables colonies qu'ils créent dans toutes les parties du globe, au milieu des régions désertes ou peuplées de sauvages. Ils la considèrent, après la religion, comme la principale cause de leurs succès. Ils s’étonnent donc en voyant les Français conserver avec obstination le funeste

régime du partage forcé des héritages; et leur étonnement augmente, lorsqu'ils entendent les objections que mes compatriotes opposent habituellement à la restauration de cette liberté !.

Je vais répondre particulièrement aux quatre objections qui se fondent sur le prétendu droit naturel des enfants à l’héritage, sur les traditions de 1789 et du premier Empire, sur les captations exercées au lit des mourants, enfin sur la prétendue répugnanee que le génie spécial de notre race opposerait à la pratique du testament.

1 Lors de l'Exposition universelle de 1855, j'eus l'occasion de réunir douze citoyens éminents de l'Amérique du Nord pour entendre ur exposé fait, par un légiste habile et chaud partisan du code civil, sur notre régime de partage forcé. L'étonnement que l'assemblée marqua pendant ce récit me rappela celui que j'ai parfois éprouvé dans le cours de mes voyages, en pénétrant dans un pays complètement inconnu. Un membre du sénat américain, qui présidait cette assemblée, résuma l'opinion de ses compatriotes en me disant : «Nous comprenons, pour la première fois, pourquoi € la France n’a jamais pu, cepuis 1793, concilier la liberté poli- « tique avec la paix publique. Mais la France est trop intelligente « pour rester dans une si profonde erreur. » Les hommes d’État qui voient dans notre partage forcé un dogme indiscutable, et qui nous condamnent ainsi à une inévitable décadence, apercevraient leur méprise s'ils voulaient bien renouveler personnellement la même épreuve auprès des Anglo-Saxons ou des plus solides races rurales du Continent. Parmi ces races ils devraient spécialement consulter les paysans de la Biscaye, de la Catalogne, de la Westphalie, du Hanovre, du Danemark, de la Suède et de la Norvège. Ils constateraient l'unanimité d'opinions qui règne à ce sujet entre ces paysans €t ceux qui, malgré les lois révolutionnaires, se sont conservés par millions dans la France méridionale. (Les Ouvriers des deux Mondes, 1re série, t, Ier, p. 407 et 161.)