A°.LE DROIT DES ENFANTS A L'HÉRITAGE

4Me OBJECTION : SELON LA NATURE LES ENFANTS ONT TOUS UN DROIT ÉGAL A L'HÉRITAGE

La plupart des légistes français allèguent, à l'appui de la quatrième objection, que les enfants issus d’un même mariage ont tous un droit égal à l'affection de leurs parents. Les Anglo-Saxons repoussent unanimement cette théorie : ils pensent, au contraire, que les saines notions de la loi naturelle, fondées sur la raison et confirmées par la pratique des peuples prospères, subordonnent le droit des enfants à la libre volonté du père exprimée par le testament.

Selon la raison, l’origine naturelle de toute propriété est le travail fécondé par l’épargne. Le propriétaire dispose souverainement de la chose qu'il a créée : il lemploie sans restriction pour tout usage à sa convenance ; 11 la transmet avec la même liberté à un autre propriétaire, s’il n’a pas jugé opportun de la consommer ou de la donner de son vivant. Ge droit naturel subsiste alors que le propriétaire devient père de famille. La loi ne doit le restremdre en rien, sauf dans le cas où les enfants tomberaient à la charge de la société. Le droit de réglementer la propriété privée naît, dans ce cas, de l'atteinte portée à l'intérêt publie

1 Montesquieu adopte la même opinion, et la résume en ces

Les Anglo-Saxons s'intéressent peu, au surplus, aux discussions sans fin que soulèvent les principes de droit naturel; mais ils s’assurent que leur régime est conforme à la nature humaine, en le voyant naître spontanément dans les innombrables établissements coloniaux que’leur race fonde, dans les deux mondes, au milieu des forêts et des steppes.

Partout les époux, unis pour perpétuer leur race, prodiguent à leur Jeune enfant les trésors d’amour et de dévouement sans lesquels il ne pourrait subsister un seul jour. Cette sollicitude est aussi indispensable que le jeu des organes de lenfant à la conservation de l'espèce. Dieu, dans sa souveraine sagesse, a fondé ce sentiment sur des tendances innées, comme l’organisme du corps sur des lois naturelles. Et c’est pourquoi les sauvages les plus dégradés perpétuent leur race sans le secours d’aucune loi civile ou religieuse. Le Décalogue, ce sublime résumé des lois strictement indispensables à l’existence d’un peuple civilisé, ne commande pas plus l'amour paternel que la respiration de l’air vital.

Partout aus les parents croient avoir accompli leur tâche lorsque l’enfant, devenu adulte, peut subsister par son travail et fonder à son tour une nouvelle famille. Parvenu à cette époque de sa vie, l'enfant n’a plus que des devoirs à remplir envers ses parents. À la vérité, certains sauvages aban-

termes : « La loi naturelle ordonne aux pères de nourrir leurs « enfants; mais elle ne les oblige pas de les faire héritiers. » (Esprit des lois, XXVI, 6.)