LA SÉDUCTION N’EST POINT UN DÉLIT

au grand détriment des populations. Les femmes ont été soumises à de vraies tortures physiques et morales ?; les enfants ont été abandonnés ; et les hommes, après le travail journalier, n’ont trouvé ni repos m bien-être dans un foyer froid et désert.

Chez les peuples prospères et libres, 1l y a entre les deux sexes un judicieux partage des attributions qui s’exercent au dehors et au dedans du foyer. En principe, l’homme commande partout; en fait, da femme, par sa grâce incomparable, domine dans tous les intérêts sociaux où ses goûts et son dévouement la portent à intervenir. Mais, comme le constate la Bible, cette grâce et cette autorité appartiennent seulement à la femme pudique # : la constitution qui garantit à l’homme son autorité doit donc imposer en même temps le respeet de la femme ; et c’est en cela que linégalité des sexes s'accorde avec la justice. La suprématie accordée à l’homme dans l’ordre civil a pour compensation la responsabilité en matière de séduction 5. Selon l'esprit de toutes les constitutions qui assurent aux peuples la prospérité, la femme est trop faible et trop confiante pour défendre le bien de la famille contre les empiétements et les agressions du dehors : à ce même point de vue, elle ne saurait sans une certaine protec-

3 Voir en particulier les ouvrages suivants : — Villermé, Tableau de l'état physique et moral des ouvriers, Paris, 2 vol. in-80, 4840. — J. Simon, l'Ouvrière, Paris, 1 vol. in-80, 1861. — 4 L'Ecclésiastique, xxvi1, 19, verset déjà cité ($ 19). — 5 Voir les développements donnés ci-après $ 49, n, 4.

tion défendre son honneur contre les artifices du libertinage ou les entrainements de la passion. Et puisque lascendant des femmes dérive surtout de la chasteté, il est ‘équitable de garantir contre le rapt ou la ruse ce qui est pour elles le plus g erand des biens.

= Chez ces peuples, l'honneur des filles est donc placé, au même titre que la faiblesse de l'enfance ,

sous la tutelle des lois et sous la protection des honnêtes gens. Dans l'opinion de tous, celui qui y porte atteinte commet une action, non pas seulement coupable, mais déshonorante. Les réclamations des filles séduites sont toujours accueillies avec sollicitude ; et lorsqu'elles sont reconnues légitimes, les coupables sont frappés avec une inexoable sévérité. Chez les Américains du Nord en particulier, lopinion des magistrats et les mœurs des citoyens tranchent honorablement avec celles qui règnent chez les peuples latins : on ne saurait trop admirer, par exemple, la protection acCOrdée par les mœurs aux femmes éloignées accidentellement du foyer domestique, ou privées par quelque événement imprévu de la protection de leur famille. En France, la femme qui voyage seule est souvent exposée à l’insulte : chez les Anglo- Saxons, elle peut toujours compter sur la protecüon du public, et même sur le respect de l’homme : le plus grossier,