UNE SOURCE D'OPPRESSION POUR LES RICHES

OMC OBJECTION : LA RESPONSABILITÉ EN MATIÈRE DE SÉDUCTION EXPOSERAIT LES RICHES A L'OPPRESSION ET A L'INJUSTICE

À l'appui de la neuvième objection, on signale surtout les abus que pourrait amener la réforme. Au point de vue des opposants, le droit de poursuite accoraé aux filles contre leurs séducteurs exposerait à des réclamations imjustes beaucoup d'hommes honorables, et spécialement ceux qui appartiennent aux classes les plus riches et les plus influentes. Il est done sage de conjurer autant que possible des contestations qui peuvent rarement, faute de preuves, assurer une réparation aux prétendues victimes, et qui sont toujours pour les accusés de pénibles épreuves.

Les légistes de l'Amérique du Nord ont adopté, à ce sujet, la doctrine opposée; car ils partent de ce principe que lorganisation de la famille, et par suite l’ordre général de la société, ont pour base l'observation scrupuleuse du 6e et du 9e commandement. J’ai profité de toutes les occasions qui se sont offertes de m'éclairer auprès d'eux sur la valeur de cette objection. Les réponses que j'en ai reçues se résumaient habituellement dans les termes suivants.

L’objection s'applique évidemment à tous les actes qui sont réprimés aujourd'hui au nom de l'intérêt public. Sans doute les lois pénales entraînent

parfois la persécution des innocents ; mais elles sont nécessaires pour établir la distinction du bien et du mal, et pour exercer sur les mœurs une action préventive. Or, sous ce double rapport, l'intervention de la loi est plus opportune pour la séduction ! que pour beaucoup d’autres délits. Si donc on s’arrêtait à l’objection dans ce cas particulier, on serait looiquement conduit à l’adopter dans beaucoup de cas où la violation du Décalogue exerce une influence moins nuisible sur l’ordre social.

Cette considération s'applique à certaines atteintes au bien d’autrui qui, tout en violant comme la séduction un des dix commandements, ont un caractère moins contagieux. |

A ce point de vue, 1l est peu logique de réprimer la violation des moindres contrats quand on croit devoir laisser la séduction impunie. Il est également peu judicieux de punir une multitude d’actes qui, par leur nature même, sont peu contagieux. Ainsi, par exemple, les banqueroutes, qui provoquent en France une action répressive de l'autorité, sont ailleurs à peu près tolérées par la coutume : cependant on ne voit pas qu’une société où règne cette tolérance tombe tout entière dans le désordre ; une classe supérieure s’en préserve soigneusement, et elle se tient prête à seconder l’action des gouvernants qui comprendraient la nécessité d’une réforme.

1 Montesquieu, Esprit des lois, Liv. VII, chap. vin, cité $ 25, n. 1.

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En France, il en est tout autrement pour la séduction. Ge désordre a envahi toutes les classes de la société : 1l a done pris les caractères les plus dansereux, et la réforme est devenue difficile. Beaucoup d'hommes riches et influents sont la principale cause du mal. Ils séduisent les jeunes filles placées dans leur dépendance ?, et ils font rechercher les autres par de méprisables auxiliaires*. Ils subventionnent des légions de courtisanes, recrutées parmi ces victimes de la séduction‘. Devenus le jouet de ces

2 Villermé, Tableau de l’état physique et moral des ouvriers,

t. Ier, p. 56, 226, 288, 292, 993; t. II, p. 49, 51, 54, etc. — Hhrenmoutstnierp 256293) Villermé,:t:IT,:p. 153. — # M. Alexandre Dumas fils, qui a peint, dans plusieurs ouvrages, les mœurs des courtisanes, a insisté récemment en termes énergiques sur l’urgence d'une réforme qui protégerait, aussi efficacement que la propriété matérielle, l'honneur des filles et les fruits de la séduction. Je signale particulièrement les traits suivants : « Si l’homme est le sexe faible, qu'il l’avoue et qu'il laisse Les femmes gouverner les empires et livrer les batailles. « Le jour où la société déclarera que l'honneur d’une femme « et la vie d’un enfant sont des valeurs comme une douzaine de « couverts ou un rouleau d'or, les hommes les regarderont à « travers les vitres sans oser les prendre, et l’idée leur viendra « de les acquérir et non de les voler. Au lieu de déshonorer « les filles, on les épousera; au lieu d'en faire des victimes, on «en fera des alliées. De la condescendance des lois naît la « facilité des mœurs. Comment avez-vous pu établir entre les « biens matériels et l'honneur de vos filles, de vos sœurs et de « vos femmes, de la femme enfin, une si grande différence au « désavantage de celles-ci! 11 faut que vous soyez aveugles, mé- « chants ou fous.

« Mes moyens sont impraticables? trouvez-en d’autres, je ne « tiens qu'aux résultats ; mais dépêchez-vous, parce que la maison « brüle. |

« Vous ne voulez pas? vous trouvez que ça peut aller comme « ça, et que, pourvu qu'on s'occupe des hommes, — qui feraient « des révolutions si on ne s’occupait pas d'eux, — tout est pour

femmes qui se vengent du tort qu’elles ont subi, ils se ruinent pour elles; et ils emploient selon le caprice de celles-ci, l'influence dont ils disposent dans la cité et dans l’État ($ 31, n. 9). Les femmes honnêtes éprouvent le contre-coup des désordres qui surgissent. de toutes parts : elles admirent et envient le luxe qui s'étale sous leurs yeux; elles s'appliquent à effacer, dans le costume et les manières, les différences qui distinguaient autrefois le vice de lhonnêteté*. Au milieu de nos habitudes frivoles, le bon sens public semble avoir conscience des dangers que cet état de choses entraîne. Les chansons et les caricatures populaires, comme les écrits sérieux, prennent main-

«le mieux dans le meilleur des mondes possibles? Va bene, « amusons-nous! vive l'amour! Laissons la femme faire ce qu’elle «fait, et, dans cinquante ans au plus, nos neveux... verront ce « qui restera de la famille, de la vertu, de la morale et du « mariage dans votre beau pays de France, dont toutes les villes « auront de grandes rues, et dont toutes les places auront des « squares, au milieu de l'un desquels il sera bon d'élever une « statue aux Vérités inutiles. » (Théätre complet; Paris, 1868, Lei p.46.)

M. Alfred Assolant a également traité, en style humoristique, cette grave question dans la presse périodique ($ 18, n. 9) et dans ses livres. Voir notamment : Le Droit des femmes, p. 37 à 49.

Ces sentiments se retrouvent aujourd'hui chez beaucoup d’écrivains qui, jusqu'à ces derniers temps, se préoccupaient plus d'amuser le public que de réformer les mœurs. Sous ce rapport, je vois naître un heureux contraste entre notre époque et celle où Voltaire signalait les premiers désordres de Louis XV comme Paurore du règne de la justice et du bonheur, Les gouvernants doivent tenir compte de ces symptômes : il serait peu séant, en effet, qu'ils se laissassent devancer, dans cette partie de la réforme, par la littérature légère. 5 Ce trait de mœurs à été finement exprimé dans plusieurs caricatures populaires de M. Daumier.