LA RÉFORME RETARDÉE PAR L'ERREUR

toutes ces occasions, l'échec est surtout venu, non de la corruption, mais de l'erreur !; et les plus danseureuses formes de l'erreur ont toujours été pro- pagées, avec d'excellentes intentions, par des honnêtes gens ?. En 1848, par exemple, des hommes de bien ont surgi de toutes parts, et se sont entendus pour rendre à la société ses bases éternelles, tandis qu'ils se sont divisés dès qu'il s’est agi de compléter l’édifice. La réforme sera impossible tant que nos classes éclairées ne seront pas d'accord sur les principes essentiels, comme l’ont été depuis 1815 les peuples prospères, notamment les Anglais, les Prussiens et les Russes. Elle surgira spontanément quand la distinction du bien et du mal (Ch.ler) sera rétablie dans les esprits, conformément aux enseignements de lPhistoire (KS12 à 17 )et à l’opinion présente des Autorités sociales (K9 ). sb

Les gens de bien capables de se dévouer à la réforme abondent à tous les degrés de la hiérarchie agricole et manufacturière. Beaucoup de maitres ont conservé les sentiments du patronage ; des millions d'ouvriers possèdent encore les vertus qui rendraient facile, sous une direction bienveillante, le

4 «À commencer par l'Évangile et à finir par le Contrat so- « cial, toutes les révolutions qui ont changé en bien ou en mal « l’état de la société générale, n’ont eu d'autres causes que la « manifestation de grandes vérités, ou la propagation de grandes « erreurs. » {De Bonald, Théorie du pouvoir; Paris, 1796, t. Ier. p. vu.) = 2 QI] n’y a rien de plus daugercux que les bons mau- « vais livres, cest-à dire les mauvais livres faits par d'excellents « homes aveuglés. » (Joseph de Maistre, OEuvres et Opuscules ; Paris, 1853, t. Ier, p. 302.)

retour à la possession du foyer et aux autres pratiques de la Coutume ($19). Malheureusement la majorité des deux classes, pénétrée de l'esprit d’antagonisme, se persuade qu'il y a contradiction entre les deux intérêts en présence. Gette opinion s’accrédite surtout chez les ouvriers; et ceux-ci tendent de plus en plus à se constituer en une caste hostile, non seulement aux patrons, mais encore à tout ordre social. Cépendant la fausseté de cette opinion est démontrée par la prospérité de tous les établissements fidèles à la Coutume. Ainsi, par exemple, ceux-ci n’ont jamais souffert des crises commerciales provoquées par la concurrence internationale. L'atelier où l'affection règne entre le patron et l’ouvrier, de même que le peuple où toutes les classes sont unies, jouit d’une stabilité à toute épreuve, dans les événements de force majeure qui tendent à troubler le bien-être des familles et la prospérité des nations. Les désordres provoqués maintenant par les sentiments haineux des ouvriers sont moins une cause première qu'une conséquence du mal: ils prendraient fin peu à peu, si l'expérience et la raison s’unissaient pour rétablir la notion du vrai parmi les classes dirigeantes et la Coutume dans les ateliers.

Plus j'étudie la France, plus je m’assure que nos plus dures épreuves ne proviennent pas de l’égoisme des méchants. Les principales sources du mal sont l'erreur et l’orgueil des gens de bien qui désirent, sans arrière-pensée personnelle, la prospérité du

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pays. Nous ne saurions trop nous pénétrer de cette vérité, car c’est une de celles qui peuvent le mieux nous préserver de l'illusion ou du découragement.