LE RETARD DE LA RÉFORME PROVIENT DE SIX DIFFICULTÉS PRINCIPALES

L'ancien régime en décadence et les révolutions de notre temps ont profondément ébranlé l’ensemble de la société en égarant les esprits, en troublant les intérêts, en suscitant de dangereuses passions. Ils ont désorganisé la plupart des ateliers en provoquant l'abandon des pratiques essentielles à la Coutume ($ 19). Enfin ils ont affaibli l'influence des classes de la société et des professions qui, à l’époque précédente de réforme (K 16), avaient le plus contribué à ramener le règne du bien. |

Cependant la France n’est pas tombée aussi bas que d’autres peuples entraînés sur la même pente, et elle est même loim d’avoir atteint les derniers

degrés du mal. L'ordre matériel et intellectuel n’est

point aussi sérieusement affecté que l’ordre moral : il pourrait même être considéré comme intact, si de orandes catastrophes ne venaient périodiquement: révéler le vice de la situation. Ces avertissements salutaires porteront à la fin leurs fruits. L'activité intellectuelle, qui se dépense souvent en pure perte, ’emploiera tôt ou tard à rechercher les obstacles qui,

depuis quatre-vingts ans, reculent sans cesse l’avènement d’un ordre stable. Déjà même on voit se produire, parmi les classes adonnées aux arts libéraux, des hommes éminents disposés à remettre en honneur, par leurs discours et leurs écrits, les saines traditions conservées dans les meilleurs ateliers de travail ($ 19 à 95). Dès à présent, on a quelque chance d’être écouté en signalant six difficultés principales qui obscurcissent la vérité, et nous laissent indécis entre le bien et le mal. A ce sujet, je vais insister sur les considérations auxquelles J'ai souvent renvoyé le lecteur dans les précédents chapitres ; puis j'en déduirai quelques con- clusions pratiques sur les moyens de procéder, sans révolutions nouvelles, à l’œuvre de la réforme.

1e DIFFICULTÉ : L'ESPRIT DE RÉVOLUTION ET LE MÉPRIS DES COUTUMES | NATIONALES

L'esprit de révolution, lentement inculqué à notre race dans les circonstances que j'ai rappelées (K 17), a complété en peu de temps l’œuvre de destruction ‘commencée par l’ancien régime en décadence. Il a privé la France des forces qu’elle trouvait autrefois, aux bonnes comme aux mauvaises époques, dans l’organisation du gouvernement local, dans les habitudes de la vie privée, dans l’obéissance aux cou-