Opinion de Benjamin Constant
a Ce n'était pas , dans notre ancien régime , la volonté des pères qui avait établi le droit d'aînesse; c'était, au contraire, le droit d'aînesse qui dénaturait la volonté des pères... Si, sous le prétexte d'opposer aux privilèges une digue insurmontable, vous refusez aux pères la liberté légitime de récompenser la piété et de punir la désobéissance filiale , les pères peu éclairés , qui sentiront que vous commettez une injustice en leur enlevant cette liberté, croiront, sur votre parole, qu'ils ne peuvent la ressaisir que par le retour des privilèges. Vous leur en auriez inspiré l'horreur, si vos lois sages avaient distingué soigneusement des objets complètement séparés ; mais vous leur en faites souhaiter le retour par des lois vexatoires et de confuses interdictions.
« C'est donc par haine pour la féodalité que je vous demande de restituer aux pères leurs droits et leur liberté légitime. Je ne veux pas que, se trouvant privés de l'empire que la nature leur a délégué, se voyant déchus d'une puissance dont la perte est pour eux et pour leurs enfants le plus grand des maux, ils en accusent l'égalité nouvellement introduite. Je ne veux pas que dédaignés par leurs fils ingrats, abandonnés dans leurs derniers jours, descendant vers la tombe dans l'humiliation et la solitude , ils accusent la révolution de leur douleur paternelle , la plus amère des douleurs.
« Il est d'autres précautions à prendre contre le retour des privilèges. Proscrivez les substitutions,
les fidéicommis , tout l'échafaudage des lois destinées à perpétuer les fortunes dans les mêmes familles , à éterniser l'éclat des mêmes noms. Ces institutions barbares n'ont rien de commun avec la faculté de tester. Il n'existe aucune ressemblance entre le droit de récompenser le fils qui a soigné notre vieillesse et l'absurde prétention de doter à l'avance des êtres qui n'existent pas encore. C'est là que le retour des privilèges se fait apercevoir dans toute son extravagance ; c'est là qu'il faut l'interdire avec toute votre rigueur. Rien n'importe moins à la République que la perpétuité des familles; rien n'importe plus à la morale, et par conséquent à la République , que la dépendance des enfants. » (Tribunal, séance du 29 ventôse an VIII. Archives parlementaires , t. P"^, p. 486.)
