N — AVENEMENT D'UNE LITTERATURE IMPARTIALE

juristes, quelque habiles qu'on les suppose, comment de médiocres hommes politiques , échappés par leur lâcheté aux massacres de la Terreur , comment des esprits sans haute culture, comme la plupart de ceux qui composaient la tête de la France en ces dernières années décisives, eussent-ils résolu le problème qu'aucun génie n'a pu résoudre : créer artificiellement et par la réflexion l'atmosphère où une société peut vivre et porter tous ses fruits ? » ( Questions contemporaines, préface; 1 vol. in-8**; Paris, 1868.)

2. Erreur de la Réyolution au sujet de la liberté testamentaire,

par M. P. Lanfrey.

a L'opinion fut moins juste envers une mesure du Consulat relative au rétabhssement du droit de disposer de ses biens par testament, bien qu'elle ne fût ni moins désirable ni moins utile... Malheureusement les théoriciens de notre révolution n'avaient eu que trop de propension à sacrifier la propriété , comme tous les autres droits individuels, à l'État. Les passions égalitaires , égarées par le souvenir des iniquités de la propriété féodale, avaient été jusqu'à rêver la destruction de la propriété individuelle ; elles avaient applaudi à tous les coups qu'on lui avait portés. On ne s'était pas contenté de détruire le privilège; on avait porté atteinte au droit. Ces préjugés étaient encore très-vivaces. Le public considérait comme une conquête de la révolution toutes les restrictions qu'on avait mises au droit de la propriété, oubliant que c'étaient là autant d'entraves à la liberté des individus, déjà si faibles et si désarmés devant le

pouvoir de TEtat. Il y a, en France, une tendance invétérée à exproprier les citoyens au profit de la société : on la regarde comme maîtresse des intérêts qu'elle a pour but de protéger ; et les droits qu'elle veut bien nous laisser sont considérés comme autant de faveurs qu'elle nous a faites. A cette disposition d'esprit se mêlaient certaines appréhensions plus motivées. Les emprunts que le premier Consul avait faits à Tancien régime avaient déjà éveillé beaucoup de défiances; on vit, dans ce nouveau projet, un essai du même genre. Andrieux le dénonça au tribunal comme un retour déguisé au droit d'aînesse, aux majorats , aux substitutions. Il demanda et fît voter la lecture du discours que Mirabeau mourant avait laissé manuscrit sur ce sujet...; mais, ainsi que le fit remarquer Regnault de Saint-Jean-d'Angély, ce discours n'était qu'une ébauche préparatoire écrite sur ses indications par un de ces nombreux collaborateurs dont il s'assimilait les travaux, et à laquelle il n'avait pas encore mis la dernière main. Il n'en est pas moins vrai que ses disgrâces personnelles avaient altéré, sur ce point, la justesse de ce grand esprit, qui n'eût pas tardé à reconnaître combien une forte constitution de la famille est nécessaire à une société démocratique qui veut rester libre. Que sont, en effet, les abus possibles du droit de tester, abus inséparables de toute liberté, et qui peuvent être, d'ailleurs, jusqu'à un certain point prévenus, auprès des inconvénients qui résultent de sa limitation excessive : destruction de l'esprit de famille, anéantissement (le Vantante paternelle y ruine périodique des indus-