LES AUTORITÉS SOCIALES, GARDIENNES DE LA COUTUME

Les peuples s'élèvent difficilement au pluî haut degré de bien-être et d'harmonie. Ceu3 qui y sont parvenus éprouvent encore plus de difficulté à se préserver de la corruption, qu émane alors de la puissance et de la richesse.

Les populations adonnées aux professions usuelles résistent, en général, mieux que leî autres classes à l'invasion du fléau. Les principaux foyers de résistance se trouvent dans les ateliers des patrons qui , pendant les époques di décadence, conservent fidèlement la Coutume des temps de prospérité. Ceux qui ont la richesse, le talent et la vertu nécessaires pour accomplh cette mission , ceux qui par leur ascendant personnel contre-balancent l'action corruptrice des gouvernants et des riches oisifs \ ces hommes, dis-je, ont tout droit d'être nommés excellemment les Autorités sociales. La Coutume des ateliers est assise sur des bases encore plus solides lorsque la loi morale esl fortement enraci-

1 Tel est le rôle que jouèrent en Europe les ateliers ruraux e manufacturiers , pendant le xviii« siècle, à cette triste époque oî Louis XV, Georges II , Frédéric II , Joseph II , Catherine II , e la plupart des petits souverains, violaient ouvertement le Déca logue et propageaient autour d'eux la corruption.