LES AUTORITÉS SOCIALES

née non pas seulement chez le patron, mais chez les simples ouvriers ^

Ces Autorités, ainsi que j'ai pu le constater dans le cours de longs voyages ^, se reconnaissent, en tous Ueux, aux mêmes caractères. Elles gardent religieusement la Coutume des ancêtres pour la transmettre aux descendants. Elles sont unies à leurs ouvriers par les liens de l'affection et du respect. Dans toutes les contrées et dans toutes les professions, elles n'ont pas seulement la même pratique : elles résolvent de la même manière les questions de principe qui donnent lieu de nos jours à des discussions sans fin; et cet accord même est le plus sûr critérium de la vérité. Après avoir résisté mieux que le reste de la nation à la corruption propagée aux mauvaises époques par les gouvernants, elles sont, aux époques de réforme, les meilleurs auxiliaires de ces derniers. Les Autorités sociales exercent aussi leur influence au dehors de leurs ateliers; et elles occupent toujours un rang élevé dans les associations privées vouées au bien public (§ 67), dans la paroisse et dans le gouvernement local (§68), lorsque le peuple, jouissant de son libre arbitre, en fait bon usage. Partout, au surplus , elles sont signalées au voyageur par l'estime et la reconnaissance des populations.

2 I/i Réforme sociale, t. III, p. 2i6; note. = 3 Ibidem, t. I«% p. 60 et 70.

Les Autorités sociales ne se rencontrent pas seulement dans la grande industrie, c'est-à-dire dans les ateliers desservis par de nombreux ouvriers. Elles se trouvent également à la tète de petits établissements à familles- souches (§ 6), où l'atelier se confond avec le foyer. Le père, qui est aussi le patron, est associé à un héritier marié dans la maison : il s'adjoint, en outre, pour ouvriers les parents célibataires qui s'attachent au foyer des ancêtres, les enfants adultes qui n'ont point encore créé au dehors un établissement avec leur dot, enfin, au besoin, des compagnons et des apprentis admis sur un pied d'égalité au sein de la famille, en qualité de domestiques. Le moyen âge, où se trouve l'origine des plus solides institutions de l'époque actuelle, a créé, avec un égal succès, les Autorités sociales des grands et des petits ateliers (§ 14). Depuis lors ces types se sont conservés en se modifiant selon le besoin des temps, lorsqu'ils n'ont point été systématiquement détruits par les tyrannies monarchiques ou populaires. Dans l'agriculture comme dans l'industrie manufacturière, ils abondent chez les peuples où les g(îuvernants ont respecté les libertés privées (§ 67) et locales (68). A la vérité , l'invention d'une multitude d'outils ingénieux*, l'emploi de la houille et des machines

4 La Réforme sociale ^ t. l^"^, p. 7.