LA ^COUTUME ET LA FAMILLE

auprès d'eux tous leurs fils mariés et les enfants issus des mariages. Restant, avec une autorité complète, en contact continuel avec les jeunes générations , ils transmettent sans effort à celles-ci les croyances, les idées et les pratiques établies au foyer et à Tatelier des ancêtres. Après la mort des vieux parents , le nouveau chef de famille , soumis depuis plus d'un demisiècle à la Coutume, ne manque pas, à son tour, de l'imposer à ses enfants. Chez les peuples prospères , ce régime n'offre que des avantages, en ce qui touche l'organisation sociale de l'atelier. Mais , en ce qui touche les procédés techniques du travail , il peut dégénérer en routine , si les jeunes gens n'ont pas l'occasion de s'instruire par des voyages, si d'ailleurs les classes dirigeantes et, en particuUer, les Autorités sociales ne propagent pas, dans une juste mesure, le besoin des innovations (§2).

La famille instable constitue le régime où la jeunesse subit le moins l'influence de la tradition. Les jeunes adultes s'établissent, en effet, sans être aucunement tenus de conserver la mémoire ou la Coutume des ancêtres; et ils ne gardent, en fait, que les pratiques strictement indispensables à une existence grossière. Avec ces formes absolues, la famille inî^table ne se rencontre guère que chez certaines races sauvages et dégradées. Cependant, depuis Tinstitu-

tion du partage forcé des héritages (E), elle s'introduit de plus en plus en France ; et elle y est déjà caractérisée par certains traits saillants. Les enfants ressentent peu l'influence des parents ; souvent même ils sont moins que chez les sauvages en contact avec eux *. Les adultes se marient hors du foyer où ils sont nés ; et ils ne rattachent leurs vues d'avenir ni à ce foyer, ni àl'ateUer des parents. Après la mort de ceux-ci, les enfants ne sont tenus de pratiquer aucun des devoirs tracés par la Coutume des ateliers. Ils ont même le droit de désorganiser le foyer, le domaine rural ou la manufacture des ancêtres et de s'en partager les lambeaux. Ils n'ont point, par conséquent, à s'inquiéter du sort des ouvriers domestiques ou des familles, dont ce droit de partage détruit les moyens d'existence. Sous ce régime, le travail offre une instabilité extrême. A la vérité, il se concilie souvent avec le perfectionnement rapide des méthodes et même parfois avec la prospérité commerciale des ateliers. Mais , comme je le montrerai dans la suite de cet ouvrage , il n'est compatible ni avec la paix sociale et l'expansion de la race, ni avec le respect de la Coutume et du Décalogue.

2 L'un des traits de mœurs que Topinion européenne blâme le plus dans le régime actuel de la France est l'établissement de ces nombreux pensionnats dans lesquels les enfants des classes aisées sont élevés loin des parents , et soustraits aux traditions du foyer domestique.