LA COUTUME ET LA FAMILLE

La famille-souche offre , entre les deux types extrêmes de la famille , une admirable organisation, qui conjure à la fois les inconvénients de la routine et de l'instabilité. Elle est représentée par des types excellents, dans toutes les localités prospères de la région centrale et de l'Occident (§9). Sous ce régime, le père transmet le fover et l'atelier des ancêtres à celui de ses enfants qu'il juge le plus capable de remplir envers

la famille, les ouvriers, la localité et l'Etat, les devoirs tracés par la Coutume. De concert avec cet héritier, qu'il s'associe aussitôt que possible, il dote ses autres enfants avec l'épargne réalisée pendant le cours d'une génération. Il laisse d'ailleurs à ces derniers toute liberté de s'établir dans les carrières qui répondent le mieux à leurs goûts. Ceux qui fondent, dans la métropole ou aux colonies, de nouveaux ateliers pour l'exploitation des arts usuels ne sont nullement tenus de se conformer à une tradition. Ils abordent, sans aucune entrave , toutes les entreprises que peut suggérer l'esprit d'innovation. Rien ne les empêcherait même de créer une meilleure CoutumCj si celle qui règne depuis les premiers âges n'était pas fondée, comme le Décalogue, qui en est inséparable , sur la nature même de l'humanité. La famille-souche, basée sur la liberté testamentaire , assure à la race tous les avantages de la fécondité. Elle fait une large part, dans les

nouvelles familles, à l'esprit d'innovation ; mais elle conserve, dans les maisons anciennes, les avantages moraux et matériels qui se transmettent avec le culte des tombeaux , les affections du foyer et la Coutume de l'atelier. Elle a fourni dans tous les temps et offre encore aujourd'hui les meilleurs types des sociétés européennes ^ C'est du sein des familles-souches les plus modestes que sortent habituellement, grâce au dévouement et aux sacrifices des parents et ^ de l'héritier , les grands talents et les grandes vertus qui illustrent les sociétés prospères. ^.

3 Voir la description spéciale de la famille-souche ( la Réforme sociale y t. I^"", p. 434-448). Avant la révolution, la famille-souche offrait, en France, des traits excellents qui excitèrent souvent l'admiration des voyageurs. J'emprunte le trait suivant à un Anglais, Arthur Young, qui, ayant adopté nos passions révolutionnaires, vit son ouvrage traduit, en 1793, par ordre du comité de salut public. « Quelques-uns des hôtels de Paris sont im- « menses, par l'habitude des familles de vivre ensemble, trait « caractéristique qui, à défaut des autres, m'aurait fait aimer « la nation. Quand le fils aîné se marie, il amène sa femme « dans la maison de son père; il y a un appartement tout prêt « pour eux ; si une fille n'épouse pas un aine , son mari est reçu « de même dans la famille , ce qui rend leur table très-animée. « On ne peut , comme en d'autres circonstances , attribuer ceci « à Féconomie , parce qu'on le voit chez les plus grandes et les « plus riches familles du royaume. Cela s'accorde avec les ma- « nières françaises ; en Angleterre réchec serait certain , et « dans toutes les classes de la société. Ne peut -on conjecturer « avec de grandes chances de certitude que la nation chez « laquelle cela réussit, est celle qui a le meilleur caractère? » (A. Young, Voyages en France, Paris, 2 vol. in-12, 1869, 1. 1", p. 369.) = * Jm Réforme sociale, t. I", p. 301 , note.