UNION DE LA FAMILLE ET DU FOYER

populations ont accepté les facilités d'établissement que présentent les foyers pris en location. Ce désordre social se lie en France aux régimes de la famille instable (§ 6) et du partage forcé (§ 32) : il y a pris, même chez les familles riches, une -extension qui est pour tous les Européens un sujet d'étonnement et de blâme *.

L'union de la famille et du foyer est l'une des conditions premières du régime de contrainte et de dépendance réciproques (§ 20) de l'ancien régime européen, qui s'est perpétué jusqu'à nos jours dans la région orientale. Elle se conserve, avec la Coutume , sous le régime de liberté , à la faveur de trois combinaisons principales, qui sont elles-mêmes subordonnées à l'état intellectuel et moral de la population. Les chefs de famille, quand ils ont assez de discernement et d'empire sur leurs appétits pour éviter les embûches des prêteurs d'argent, possèdent habituellement leur foyer sous le régime de la propriété libre et individuelle. Quand ces qualités font défaut, les patrons y suppléent , autant que possible , en organisant, au profit des familles attachées à leurs ateliers, soit un régime d'usufruit perpétuel, soit un système de subventions permanentes qui dure autant que l'engagement, et qui se

i La Réforme sociale, t. I", p. 330 à 348.

maintient souvent pendant une suite de générations *.

2 Des études persévérantes sur la vie domestique des ouvriers européens m'ont démontré que, sauf en certaines rég-ions exceptionnelles (Les Ouvriers européens , p. 20421), il n*existe qu'une faible minorité qui, possédant un immeuble, puisse résister au désir de le grever d'hypothéqués pour se procurer une jouissance immédiate. Le régime féodal avait admirablement remédié à cette infirmité sociale de là plupart des familles, par le système des fiefs et des tenures. Le lieffé et le tenancier avaient tous les droits utiles de la propriété libre et individuelle ; mais le seigneur interdisait l'hypothèque, en venant au secours de ses hommes dans le cas de force majeure ; et il se réservait l'autorisation en cas de vente. Les hommes honorables qui, en Alsace notamment, se dévouent à restaurer chez les ouvriers la pratique de la possession du foyer , se heurtent à cette même infirmité des populations. Une enquête récente m'a conduit à constater que plusieurs patrons, après avoir aidé leurs ouvriers à acquérir le foyer, avaient compris la nécessité de se réserver le droit d'interdire l'hypothèque : ils se trouvent ainsi ramenés , dans l'intérêt même des ouvriers , à la pratique du fief. Les combinaisons de ce genre seront repoussées , dans le régime actuel , sous la domination accordée en fait aux légistes. Elles seront rétablies avec succès quand les Autorités sociales auront repris leur légitime influence, et quand la mission des légistes se réduira à formuler les pratiques adoptées par les vrais intéressés. Au surplus la possession du foyer est , en fait , refusée aux ouvriers , moins par leur imprévoyance actuelle que par les contraintes du partage forcé (n. 3). Des corporations de bien public, librement constituées, sans immixtion des pouvoirs publics (§ 67), en vue d'épargner à leur localité les souffrances physiques et morales du régime des locations, réuniraient bientôt des millions, sous forme de dons et legs, si chaque homme de bien enrichi par le travail avait le pouvoir de rattacher à une telle œuvre le souvenir de son nom et les devoirs de sa postérité. Dès le premier voyage que j'ai fait comme élève de l'École des mines, j'ai compris le bienfait de ces institutions; car j'ai pu admirer, dans le Hartz hanovrien, la coutume bienfaisante qui aide les ouvriers mineurs à acquérir et à conserver la propriété du foyer domestique. (Les Ouvriers européens, p. 36 et 140.)

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On pourrait , à première vue , expliquer simplement par une cause économique le bien-être relatif des populations qui possèdent en permanence leur foyer ; et il leur est, en effet, fort doux de n'avoir point à prélever un prix de location sur leurs salaires ou leurs bénéfices. Toutefois un examen plus attentif montre bientôt que ce bien-être résulte surtout d'un ensemble de causes morales. A cet égard, la population entière est placée sous l'influence de l'opinion, qui considère l'acquisition préalable du foyer comme un devoir impérieux pour toute famille nouvelle qui prétend à la considération de ses pairs. Les parents se préoccupent constamment d'assurer, autant qu'il dépend d'eux, cet avantage aux enfants qui ne doivent pas se fixer dans la maison paternelle. Les patrons montrent la même sollicitude à l'égard des nouvelles familles qui désirent s'attacher à leurs ateliers. Mais ce sont surtout les femmes qui , aux époques de prospérité, se font sous ce rapport les auxiliaires de l'ordre moral , de même qu'aux époques de décadence elles deviennent les principaux agents de la corruption. Quand la cinquième pratique est en honneur, aucune jeune fille ne consent à entrer en ménage dans une habitation qu'elle ne possède pas en propre avec son mari ; en sorte que le plus vif attrait de rhumanité excite chez les jeunes gens des deux sexes des

efforts de travail et d'épargne qui sont relativement rares lorsque ce stimulant a été Hine fois détruit par le régime. des locations.

L'effet moral de ces efforts continue à se faire sentir alors même que le résultat matériel est atteint. La recherche préalable du foyer prépare très-bien le jeune ménage aux habitudes d'épargne (§23), comme aux autres pratiques que je viens de signaler. Elle exerce même une influence indirecte, mais très-réelle, sur l'organisation des manufactures. Les populations qui mettent au premier rang des besoins la possession du foyer, recherchent les fabriques rurales près desquelles elles peuvent aisément pourvoir à ce grand intérêt. Celles qui se dispensent des efforts qu'impose , au début de la vie , l'acquisition du logis , s'habituent pour la plupart à rechercher les satisfactions sensuelles que ne donne guère la vie rurale ; et elles se dirigent de préférence vers les fabriques urbaines, parce que l'opinion publique y tolère l'abandon des plus salutaires pratiques de la Coutume.

La quiétude qu'engendre en Orient (§9), jusque dans les plus pauvres familles, la possession permanente du foyer domestique , est le trait de mœurs qui m'a fait d'abord ouvrir les yeux sur la fausseté de certaines doctrines ^ propagées

3 En France , le mal produit par les doctrines qui dénaturent les vrais rapports du patron et des ouvriers est singulièrement