L'INVASION DU MAL EN FRANCE

EN FRAÎîCE, LE MAL EST VENU DE L*OUBLI DU DÉCALOGUE.

La France est dix fois moins riche que l'Angleterre en bassins houillers , et elle est placée , en ce qui concerne le commerce maritime , dans des conditions beaucoup moins favorables. A la vérité, elle l'emporte, sous ce double rapport, sur la plupart des grandes nations du continent ; et, en conséquence, elle a adopté plus que celles-ci les mauvais exemples de l'Angleterre \ en agglomérant outre mesure, en certains lieux, ' les manufactures à la houille. Cependant le mal introduit, vers '1845, sous cette forme dans Tordre matériel, est peu important, lorsqu'on \c compare à celui qui avait déjà envahi l'ordre moral.

^ En effet, la situation relative de la France et de l'Angleterre s'était complètement renversée depuis le miUeu du xvii® siècle. A cette dernière époque, les deux premiers Bourbons (§ 10) avaient triomphé de la corruption et de l'antagonisme semés, au xvi® siècle, sur l'Occident par les clercs et les souverains (§ 15), tandis que l'Angleterre , sous les gouvernements de la répu- ' blique ou des Stuarts , restait plongée dans le mal. Au commencement du xix^ siècle, tout était

changé . En Angleterre, l'antagonisme social avait été peu à peu guéri pai' une nouvelle dynastie ; les mœurs avaient été restaiu*ées sous la salutaire influence des humiliations subies dans la guerre d'Amérique , des bons exemples donnés par Georges III, de la ferveur religieuse conservée par les dissidents, et de l'émulation inspirée par ces derniers aux membres des Eglises officielles d'Angleterre et d'Ecosse. En France, au contraire , rien n'avait encore remédié au mal propagé par l'ancien régime en décadence et par la révolution. Les entreprises militaires du premier Empire avaient momentanément apaisé l'antagonisme social; mais elles avaient laissé le champ libre à la corruption propagée par le scepticisme (§47).

Les maux inhérents au régime manufacturier et aux théories économiques des Anglais se trouvèrent donc importés brusquement, après le rétablissement de la paix générale, dans une société où l'ordi'e moral s'était constamment affaibli depuis le règne de Louis XIV. Dans ces conditions, les plus salutaires pratiques de la Coutume ne purent longtemps résister au développement de la corruption intérieure et à l'invasion des erreurs de l'étranger. On s'exphque donc que le laps de temps d'une seule génération, ait suffi pour créer, à côté de l'antagonisme politique qui avait désolé la précédente époque de