L'ABANDON DE LA COUTUME

qu'exige raccomplissement de la cinquième pratique (§ 24). Ils se dispensent d'acquérir, avant le mariage, le foyer où la famille devrait se constituer ; ils s'établissent prématurément , et ils errent toute leur vie dans des demeures prises en location. Ils se privent ainsi des avantages matériels et moraux attachés à l'union indissoluble de la famille et de son foyer.

L'homme , en perdant la notion de Dieu et de la vie future, cesse de porter ses regards vers l'avenir. Il ne se croit pas tenu de concourir à l'avènement, plus ou moins éloigné, d'un meilleur ordre moral. Étranger au sentiment qui animait chaque père de famille chez les Israélites , il ne se préoccupe point de voir sortir de sa postérité un bienfaiteur des nations. Voulant surtout jouir lui-même du présent, il redoute les charges de la fécondité ; et il se trouve ainsi ramené par une autre voie à la stérilité du mariage. D'un autre côté, les jeunes époux qui se sont dispensés des efforts qu'exige l'acquisition préalable du foyer, ont perdu la meilleure occasion de contracter les habitudes de l'épargne. Ils deviennent dès lors étrangers aux sentiments et aux êitérêts qui conservent la quatrième pratique (§ 23).

Les familles de toute classe , ouvriers , contre-

maîtres ou patrons , lorsqu'elles ne songent qu'à la vie présente, préfèrent la vie sensuelle des villes à la vie plus sévère des campagnes. Elles n'ont plus les ressources nécessaires pour subvenir aux charges , relativement considérables , qu'entraîne un établissement rural en rapport avec leur condition. Ces familles se portent de préférence vers les fabriques urbaines : elles ne peuvent, par conséquent , conserver la troisième pratique (§ 22) sous sa meilleure forme, c'està-dire allier le travail manufacturier aux industries domestiques les plus fructueuses , celles qui se fondent sur le travail agricole.

La classe ouvrière , en particulier, dépourvue de l'épargne que produit aisément à la campagne un bon ordre domestique, tombe souvent dans la gène , même lorsque le patron accorde le salaire le plus élevé que comporte l'état de la fabrique. Le dénûment et la misère surviennent, surtout si la concurrence des autres ateliers , les crises commerciales et les calamités publiques ou privées amènent la cessation du travail. Dans ces conditions, la fixation du salaire devient nécessairement une source d'embarras. La deuxième pratique (§ 24) ne peut alors se conserver avec ses caractères bienfaisants. La difficulté augmente, et elle dégénère en débats irritants, pour peu que le patron soit lui-même

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gêné OU avide de gain. Dans cette situation, la seconde pratique se perd peu à peu ( §. 21 ) , et l'antagonisme se substitue fatalement à l'ancien état- d'harmonie.

Placé sous cet ensemble d'influences . ne recevant de son patron, aux époques de crise, qu'un salaire insuffisant , attiré , aux époques de prospérité, vers des patrons concurrents par l'appât d'un salaire exagéré , sans cesse ramené à l'antagonisme par la mobilité du salaire et à la vie nomade par l'instabilité de l'habitation, l'ouvrier ne saurait s'attacher à un patron, ni par conséquent respecter la première pratique (§20). Mais , en France , sous le régime actuel de partage forcé, le principal obstacle vient des patrons eux-mêmes. En effet, depuis que ce régime a été institué par la Convention ( E ) pour détruire entre le père et ses fils la tradition des idées et des sentiments, les engagements réciproques ne se maintiennent plus que par exception parmi les générations successives de patrons et d'ouvriers. Dans la plupart des cas, un patron enrichi par le travail se trouve en présence de fils qui, en vertu de leur droit à l'héritage , veulent jouir dans l'oisiveté de sa fortune, et qui souvent la dissipent en débauches (C). Un père ne peut alors conjurer que par une retraite prématurée l'infériorité où le poids de l'âge le pla-

cerait, tôt ou tard, devant des rivaux plus jeunes et plus actifs. C'est ainsi qu'un régime de liquidations périodiques désorganise sans relâche les ateliers , et détruit, au détriment de la paix publique, la permanence des engagements (§ 20). Tel est le résultat de F alliance établie en 1793 entre les révolutionnaires et les légistes, entre Robespierre et Tronchet. J-ai vainement cherché, parmi les anciens avec le concours d'historiens éminents, ou dans l'Europe actuelle pendant trente années de voyages, un peuple qui ait subordonné au même degré l'harmonie sociale, la paix publique et les plus légitimes désirs des pères de famille, à la rébellion, à l'imprévoyance et aux passions de la jeunesse.