COMMENT SERA RESTAURÉ LE RESPECT DU PÈRE

Sous tous les régimes , chez toutes les races , les peuples qui ont montré, de nos jours, la plus grande force d'expansion ont fondé cette prospérité sur l'autorité paternelle. Ce fait est fort apparent, sous un dur régime de contrainte, chez les paysans russes ^ ; il ne l'est pas moins, sous divers régimes de liberté, parmi les Anglais* et les colonies anglo-saxonnes des deux hémisphères. Au contraire, les peuples qui voient décUner leur ascendant ont tous commis la faute d'amoindrir l'autorité des pères de famille .

Il est aisé de saisir ici le rapport immédiat qui existe entre le fait et la cause. Les enfants , nés au sein d'une civilisation perfectionnée, ne sont pas plus enclins que ceux des races sauvages à gagner leur vie par le travail , ni à respecter la Gou-

1 La Réforme sociale, 1. 1", p. 118 et 119. = 2 Ibidem, 1. 1*% p. 121.

2f « CHAPITEE IV — LE lETOUB AV M£5. OC LA BÉFOIM

tuine de Tatelier paternel. Abandonnés à leur^ instincts naturels, ils tomberaient direclanea..ra dans la situation de ces races dégradées (J ). MaL^ il en est autrement, quand les enfants sont soumis à la discipline de Téducation. Us ne se montrent pas inférieurs à lem-s devanciers, si Tignorance native et le vice originel ont été domptés en ' eux pai* Tamour et la sollicitude des parents , si Faction stimulante et répressive de ces derniers a été acceptée avec respect et obéissance. Mais ces sentiments ne sont pas non plus naturels à l'enfant. L'esprit de rébellion commence à poindre avec les premières lueurs de l'intelligence : il cède rarement à l'appel affectueux des parents; presque toujours il doit être, une première fois, réprimé par un châtiment qui donne à l'enfant ridée de sa faiblesses Toutefois -l'autorité du I)ère, fondée d'abord sur mi judicieux emploi de raflection et de la force , ne reste dm^able que si elle prend bientôt pour bases la crainte de Dieu et les conseils de la raison. Tel est le cas

3 La folie est liée au cœur de l'enfant, et la verge de l'éducation l'en chassera. {Prov,, xxii, 15.)

Henri IV écrivait à M»* de Montglat, gouvernante du Dauphin, alors âgé de six ans : « Je me plains de vous, de ce que « vous ne m'avez pas mandé que vous aviez fouetté mon lils ; « car je veux et vous commande de le fouetter toutes les fois « qu'il fera l'opiniâtre ou quelque chose de mal, sachant bien par « moi - même qu'il n'y a rien au monde qui lui fasse plus de « profit que cela : ce que je reconnois par expérience m'avoir « profité; car, étant do son kgOy j'ai été fort fouetté. »

des peuples prospères que je viens de citer. Chez eux, le 4® commandement du Décalogue impose aux enfants le respect du père , comme un devoir qui assure le salut dans la vie future. En même temps , la liberté testamentaire laisse au père l'autorité qui lui appartient; et celui-ci en fait usage poiu* inculquer aux enfants cette conviction, que l'acquisition du bien-être est, dans la présente vie, subordonnée à l'accomplissement du devoir.

La prospérité d'un peuple est attaquée dans son principe même quand l'autorité des pères a'a plus cette double garantie. L'ancien régime en décadence et la révolution , en détruisant les croyances (§ 17) et en abolissant le testament [E), ont causé à notre race un dommage qu'aucun effort n'a pu encore réparer. Pour reprendre le cours de ses hautes destinées , la France doit d'abord reconnaître le danger des passions et des préjugés qui l'égarent. Elle doit ensuite restaurer l'autorité paternelle, en lui donnant une double sanction : en pratiquant, dans Tordre religieux, le ¥ commandement; en restituant au père, dans l'ordre civil, la liberté testamentaire ^.

4 L'article 371 du Code civil prescrit dans les termes suivants le respect de l'autorité paternelle : « L'enfant, à tout « âge, doit honneur et respect à ses père et mère.» Mais celte prescription n'est ici qu'un précepte de philosophie : car elle est annulée, en fait, par les articles qui refusent au père le pouvoir d'assurer la conservation de la Coutume dans l'atelier