DE LA NATURE

Les attaques qui s'adressent maintenant à la religion diffèrent beaucoup , dans leur principe et leurs moyens d'action, de celles qui ont eu lie.u dans le passé.

Sous les derniers Valois (§15), comme sous les Bourbons en décadence (§17), les sceptiques qui se firent un nom par leurs talents se proposaient surtout d'être utiles à l'humanité; et, dans leur opinion , leur doctrine avait un caractère éminemment social. Ainsi que les croyants, ils considéraient la vérité comme la source de tout bien; mais, en voyant les maux produits par l'abus de la religion , ils pensaient être en droit de conclure que celle-ci n'était qu'une erreur.

3 J'omets naturellement, dans cet exposé, les considérations qui , dans ces derniers temps , ont été présentées avec une compétence spéciale par des clercs éminents. A celle occasion je signale notamment Féloquent ouvrage du H. P. Félix, ayant pour titre : Le Progrès par le Chris fùmisme , 1 vol. in-S" ; Paris, 1868.

A la première époque (§15), par exemple, les dissidences religieuses provoquées par un clergé corrompu avaient amené notre pays aux derniers degrés de la souffrance. La religion, qui, à r époque précédente , rapprochait les hommes (§ 14), était devenue le principal moyen de les diviser. Les discordes religieuses, fournissant de nouveaux aliments aux dissensions civiles, engendraient partout l'assassinat, la guerre, le pillage et le massacre. Dévastée par la violence, dégradée par la haine, la France, lors de l'assassinat du dernier Valois (1589), avait perdu à la fois le bien-être matériel et le sens moral. Beaucoup de gens de bien furent alors conduits à enseigner qu'il serait utile de détruire dans les cœurs les croyances qui étaient la cause ou le prétexte de ces calamités. Montaigne et Charron (§ 15) se firent les interprètes de ce sentiment, et le propagèrent au sein des classes dirigeantes. Mais lorsque le génie de Henri IV (1598) et celui de Richelieu (1629) eurent rétabli les bonnes mœurs dans le clergé et la paix religieuse dans la nation, les propagateurs de ce scepticisme social se trouvèrent désintéressés; les croyances reprirent possession de l'empire qui leur appartient^; et l'on vit briller aussitôt

1 « C'est par une espèce d'aberration de rintelligence , et à « l'aide d'une sorte de violence morale exercée sur leur propre a nature , que les hommes s'éloignent des croyances religieuses ;

§ 39 — l® L'IDÉE DE DIEU RÉFUTÉE PAR LA SCIENCE 229

la grande époque de Vincent de Paul , de Condé et de Descartes (§ 46). Louis XIV, en ramenant, par son exemple et sa tyrannie , une corruption plus dangereuse que celle des Valois, provoqua le retour des mêmes vicissitudes. Cette fois la propagande antireligieuse prit de plus grandes proportions, sous deux nuances principales. Voltaire admit l'existence de Dieu ; mais il comprit peu le secours que les peuples prospères tirent de ce principe pour l'établissement d'un bon ordre social. Il jîrêcha souvent et pratiqua presque toujours une morale relâchée. Son œuvre spéciale fut d'attaquer la religion par l'arme du ridicule. J.-J. Rousseau méconnut moins les principes : il conçut une plus haute idée de Dieu , et il comprit mieux le rôle de la religion. Mais, en fait, son erreur sur la perfection originelle de l'homme contribua plus que la raillerie de Voltaire à ruiner la religion et à désorganiser la société. Il admit, en effet, que l'homme apporte en naissant toutes les facultés nécessaires pour s'élever, sans aucun enseignement, aux lois de la morale et, s'il y a lieu, à la pratique de la religion. Cette erreur, démentie par tous les faits que révèle l'éduca-

« une pente invincible les y ramène. L'incrédulité est un n accident, la foi seule est l'état permanent de l'humanité. » (A. de Tocqueville, de la Démocratie en Amérique, t. I", p. 359.)

tion de Tenfance et de la jeunesse , fut cependant adoptée par une foule d'esprits. Jefferson * tenta en vain de la propager aux États-Unis, dans un milieu social protégé par le christianisme et par la frugalité (§ 8); mais les germes que sema ce grand homme égaré se développent aujourd'hui dans de nombreuses cités enrichies par le commerce. Les classes dirigeantes de l'Europe trouvèrent près d'elles, dans la corruption des cours et des villes, un milieu tout préparé à recevoir les enseignements de Voltaire et de Rousseau ; elles formèrent ainsi le personnel de la révolution, qui, en France, aboutit en deux années au régime de la Terreur. Cette seconde éruption du scepticisme social s'apaisa lorsque les souverains et les peuples aperçurent les maux qu'elle avait déchaînés.

^2 « C'est perdre son temps que de suivre des leçons sur cette a matière (la morale). L'homme était destiné à vivre en soft ciété : il fallait que sa moralité fût conforme à ce but... Le « sens moral vient à l'homme comme ses jambes et ses bras. » (Mélanges politiques de Jefferson, Conseils à un jeune homme y t. !«"•, p. 298.) Quant à la religion, Jefferson admet, avec J.-J. Rousseau, que le jeune homme ne doit s'en occuper que lorsqu'il peut se guider par les lumières de son propre jugement. Or on blesserait moins la raison et l'expérience en déclarant que chacun peut s'élever spontanément à la connaissance des sciences physiques et des métiers manuels ou intellectuels : car le jeune homme , parvenu à l'âge de raison , n'a aucun intérêt à repousser ces dernières connaissances, tandis qu'il est excité par ses passions et son orgueil à se révolter contre les lois de la morale et de la religion.

lorsque surtout la réforme du clergé et la liberté religieuse commencèrent à produire leurs fruits habituels. Elle aurait pris fin depuis longtemps, si les hommes éclairés de notre épocpie, prenant exemple sur leurs ancêtres du xvii® siècle, s'étaient ralliés à une commune notion de la vérité. Malheureusement ce résultat a été retardé par les passions et les erreurs issues de la révolution (§§ 50 à 61). En ce moment, il semble être plus que jamais reculé par une doctrine qui nous vient surtout d'Allemagne , et qui pourrait être appelée le scepticisme scientifique , ou le naturalisme ^ C'est sur l'autorité de cette nouvelle erreur que se fonde principalement la première objection.

Le scepticisme scientifique ne prend plus son point de départ dans les désordres sociaux émanant des personnes qui abuseraient de la religion, mais seulement dans l'observation dumonde physique. Les sciences physiques, disent les nouveaux docteurs *, n'assignent à l'homme

3 Une variété de cette doctrine, sous le nom de Nihilisme, paraît se répandre chez les classes lettrées de la Russie ; et il semble qu'elle donnera prochainement de grands embarras à un gouvernement identifié avec une Église où les croyances sont plus fermes qu'éclairées (§05). = 4 Ce précis du scepticisme scientifique me paraît être un résumé fidèle des lectures et des entretiens auxquels je me livre depuis longtemps. Je prie à l'avance les honorables auteurs de la doctrine de m'excuser si, contre mon intention , j'ai dénaturé leur pensée. Je me ferais, dans ce cas, un devoir de réparer ma faute

aucune place exceptionnelle dans la nature : car il se confond par des transitions insensibles avec les autres animaux^; et rien n'indique qu'il ait une destinée qui lui soit propre®. Le bien-être

dans Tédition suivante : je substituerais à ce précis un texte de même étendue, approuvé par un représentant autorisé de ces principaux auteurs , et notamment de MM. Baumgaertner, Buchner , Burmeister , Cotta , Czolbe , Feuerbach , Giebel , Huschke, Loewenthal, Lotze, Moleschott, Muller , Orges , Rossmaessler, Strauss, C. Vogt, R. Wagner, Zimmermann, etc. Pour éviter à ce sujet toute chance d'injustice, j'avais d'abord entrepris de citer simplement des textes empruntés à ces auteurs; mais je reconnus bientôt que, malgré l'impartialité de mon choix, des citations partielles ainsi groupées avaient le caractère d'une diatribe. J'arrive ainsi à constater que, pour réfuter des erreurs aussi profondes, un auteur n'a qu'une alternative : analyser sous sa responsabilité les textes qu'il combat, ou les citer intégralement. En adoptant ce dernier parti, je serais évidemment sorti du cadre de cet ouvrage; et j'ai dû, en conséquence, m'en tenir au premier. J'invite, au surplus , le lecteur à se reporter aux écrits des auteurs ci-dessus cités. Celui qui ne connaît point la langue allemande pourra consulter la traduction française d'un ouvrage où ces auteurs sont fréquemment cités, savoir: Force et Matière, ou Études populaires d*histoire et de philosophie naturelles, par Louis Buchner; Paris, 1 vol. in-8«>, 1865. = 5 « Les meil- « leures autorités en physiologie sont actuellement assez d'ac- « cord que l'àme des animaux ne diffère pas de l'âme humaine en qualité, mais seulement en quantité. » {Ibidem, p. 234.) = c Cette affirmation semble tellement évidente à l'auteur qu'il ne prend pas même la peine de la signaler, au début de son livre, à l'attention du lecteur. J'ai vainement cherché une mention de l'ordre moral dans un ouvrage qui traite de la destinée des êtres, de l'âme, de Dieu et de la vie future. Seulement l'auteur, se ravisant à la fm de son œuvre, formule ainsi les dernières lignes de sa conclusion : « Qu'il nous soit permis, en « dernier lieu, de faire abstraction de toute question de morale « et d'utilité. L'unique point de vue qui nous dirige dans cet

OU le malaise des sociétés humaines ne se lient aucunement à la pratique ou à Toubli de la religion. Pour l'homme, comme pour les autres êtres organisés , ils sont la conséquence nécessaire des lois du monde matériel. La vraie science n'a donc à se préoccuper ni de religion, ni de morale , ni même de ce qui est utile à l'espèce humaine. La matière et les forces qui en émanent sont les seules réalités qu'on puisse voir et toucher : ce sont aussi les seules dont l'ami de la vérité doive tenir compte. La religion et la morale qu'elle enseigne ne peuvent être appuyées sur aucun fait matériel : elles ne sont donc que mensonge, illusion ou vanité % et à l'avenir il ne faut plus s'en préoccuper. Le savant doit désormais remplacer le prêtre, en ce qui touche la direction des sociétés : fortifié par les découvertes qui ont illustré notre époque , il doit con-

« examen, c'est la vérité. La nature n'existe ni pour la religion, a ni pour la morale , ni pour les hommes ; elle existe pour elle- « même. Que faire, sinon la prendre telle qu'elle est?... L'étude « empirique de la nature n'a pas d'autre but que la recherche de « la vérité , que celle-ci soit consolante ou désolante , selon les M idées humaines, qu'elle soit esthétique ou non; logique ou c< non , qu'elle soit conforme ou contraire à la raison , néces- « saire ou miraculeuse. » {Ibidem, fin.) = 7 « La philoso- « phie scolastique de nos jours, pleine d'une vanité présomp- « tueuse, s'imagine d'avoir enteiTé ces idées... sous la déno- « mination de matérialisme. Mais cette philosophie baisse de « jour en jour dans l'estime publique , en raison de la marche « progressive des sciences empiriques. Or ces sciences démona Irent avec évidence...» (Ibidem, préface, p. vi.)

quérir enfin la haute situation que n'ont pu prendre les philosophes de l'antiquité *. En résumé , la science , cette lumière souveraine des nations modernes , est autorisée à nier Dieu et la religion. Cette conclusion est d'ailleurs justifiée par la pratique des peuples célèbres, qui deviennent d'autant moins religieux qu'ils sont plus savants. Les efforts qu'on veut faire pour revenir à la rehgion iraient donc à l'inverse du mouvement réel des sociétés.

J'oppose à cette doctrine les réponses suivantes.

On viole les plus évidentes règles de la méthode d' observation en jugeant , et à plus forte raison en niant, au nom des sciences physiques, des phénomènes qui appartiennent exclusivement au domaine de la science sociale. On prétend soumettre l'humanité à l'autorité de sciences fort secondaires et qui , par ce motif, ne se sont constituées que de nos jours. On regarde, au contraire, comme non avenue la connaissance de l'homme moral et religieux , cette science par excellence^, qui, depuis les premiers âges de

8 Des doctrines semblables ont été enseignées de tout temps , et en partie même par les plus anciens philosophes grecs ou indous ; mais elles manquaient de base , et ce n'est que par le progrès des sciences naturelles qu'elles ont trouvé cette base. (Ibidem, préface, p. v.) = 9 Le scepticisme scientifique est inspiré par l'orgueil humain, en révolte contre Taulorité divine: cependant, comme le rappelle une note suivante (n. 11) ,

l'humanité , a occupé les plus grands esprits et a créé , de progrès en progrès , les milieux sociaux où les sciences physiques ont pu enfin se développer. Ce dédain pour la science sociale est condamné par l'histoire et la raison , comme par les vraies autorités des sciences physiques. Cette science se compose , en partie , de faits qui prennent à la surface de la planète une place de plus en plus prépondérante : à ce seul point de vue, elle occuperait de beaucoup le premier rang parmi les sciences d'observation; et, à vrai dire, les sciences physiques n'en sont qu'une dépendance (n. 9). Les hommes éminents qui ont le mieux étudié et coordonné les faits de la chimie, de la physique, de l'astronomie et des autres sciences naturelles, n'ont point pensé qu'ils eussent qualité pour s'immiscer dans les faits de la religion et de l'ordre moral. Cette erreur n'a guère été commise que par les personnes qui, ayant peu réfléchi sur les phénomènes de la science sociale, ou ayant seulement fixé leur attention sur quelques détails des

il tend , par son principe même , à ne voir dans l'homme que les qualités de la brute et, par conséquent, à prendre pour idéal les races sauvages et dégradées. Tous les penseurs qui ont vu , dans la soumission à Dieu , Tétat naturel de Thomme ont , au contraire , été conduits à concevoir une haute idée de la dignité humaine. Ainsi M. de Donald a dit: « Que sont toutes les c sciences auprès de la science delà société? et qu'est l'univers « lui-même si on le compare à l'homme? » ( Théorie du pouvoir, Paris, 1796, t. I", p. vi.)

sciences physiques, n'ont connu nettement nL

la méthode qui est propre à ces dernières, ni

les limites qu'elles ne doivent pas dépasser. ^ Les phénomènes des deux groupes de sciences^ sont profondément distincts , dans le temps pré — sent comme dans l'histoire. Après des millier^s de siècles, pendant lesquels la terre n'a ét& soumise qu'à des phénomènes de l'ordre physique, la religion et l'ordre moral ont fait leur apparition avec le premier homme dont la tradition ait gardé le souvenir. Depuis lors , les phénomènes religieux et moraux n'ont cessé de se développer avec le genre humain, et ils ont dominé de plus en plus les faits purement physiques.

Dans tous les temps , sous tous les climats , chez toutes les races, la religion est aussi caractéristique pour les sociétés humaines que la nutrition, absente chez les minéraux, est essentielle aux êtres organisés. Exclure Dieu et la religion du monde social, par cela seulement qu'on ne les voit pas dans le monde physique , est une doctrine aussi peu judicieuse que le serait celle qui, ne voyant point dans le règne minéral la nutrition, prétendrait l'exclure du règne organique. Voir seulement dans l'homme des organes physiques, c'est une seconde inconséquence , analogue à celle du zoologiste qui prétendrait décrire l'abeille sans mentionner

la production du miel. On pourrait encore caractériser cette aberration en la comparant à celle du chimiste qui , réduisant la plante à ses éléments minéraux, déclarerait vaine la science du botaniste voué à l'étude des merveilleux phénomènes du règne végétal. Les docteurs du scepticisme scientifique commettent donc un attentat monstrueux contre la méthode et une xiiutilation sacrilège de la vérité , lorsqu'ils prétendent exclure de la science de l'homme (n. 6) les admirables phénomènes de la reUgion, de la morale et de la raison.

D'un autre côté, il est faux d'affirmer que la religion s'éteint à mesure que les sociétés se perfectionnent. L'erreur incessamment reproduite à ce sujet, depuis le xviii® siècle, par toutes les classes de sceptiques, est refutée par les enseignements de l'histoire , comme par ceux du temps présent ^^ Certains peuples, à la vérité,

10 En 1832, selon M. de Tocqueville, les Américains des États-Unis considéraient la conservation des libertés civiles et politiques comme subordonnée à celle des croyances religieuses. Cette conviction s'est affaiblie dans les agglomérations urbaines , corrompues par la richesse; mais elle domine encore dans le reste du pays. « Toutes les républiques américaines sont solic daires, disaient - ils ; si les républiques de l'Ouest tombaient « dans l'anarchie ou subissaient le joug du despotisme , les « institutions républicaines, qui fleurissent sur les bords de « l'océan Atlantique , seraient en grand péril ; nous avons donc « intérêt à ce que les nouveaux États soient religieux , afin « qu'ils nous permettent de rester libres... C'est le despotisme, Cl ajoute M. de Tocqueville , qui peut se passer de la foi , mais

ont négligé la religion , tout en conservant d'abord une certaine célébrité dans les sciences et les arts; et la France en particulier a donné, à deux reprises, l'exemple d'un tel ordre de choses (§§ 45 et 47). Mais cette apparence de prospérité n'a pu faire longtemps illusion : elle a été bientôt démentie par les symptômes habituels de la décadence. Les peuples prospères, qui offrent plus que les peuples célèbres le critérium du bien (§7), se placent comme savants à des hauteurs très - inégales ; mais ils sont toujours les plus religieux; d'où l'on doit conclure que c'est la religion, et non la science, qui fait leur prospérité.

Pour procéder scientifiquement dans leur lutte contre Dieu et la religion, les sceptiques auraient à produire un premier fait à l'appui de leur thèse : ils devraient nous montrer au moins

« non la liberté. La religion est beaucoup plus nécessaire dans la « république qu'ils préconisent que dans la monarchie qu'ils atta- (L quent, et dans les républiques démocratiques que dans toutes a les autres. Comment la société pourrait - elle manquer de « périr si , tandis que le lien politique se relâche , le lien mo- « rai ne se resserrait pas ; et que faire d'un peuple maître de « lui-même, s'il n'est pas soumis à Dieu?... En même temps « que la loi permet au peuple américain de tout faire , la reli- « gion l'empêche de tout concevoir et lui défend de tout oser. » (La Démocratie en Amérique, t. I*"", chap. xvii.) — On peut apprécier la sagesse de ces anciennes opinions du peuple américain, en voyant ce que peuvent oser aujourd'hui, dans les réunions de Paris, comme dans les congrès de Suisse et de Belgique, des hommes qui n'ont plus pour les croyances religieuses que haine ou mépris.

une race d'hommes qui, sans connaître et adorer Dieu , devancerait les autres dans la culture de ces sciences qu'on signale comme Tunique source de la vérité. Et, comme ce fait ne s'est présenté spontanément chez aucun peuple, ils devraient imiter certains réformateurs contemporains , c'est-à-dire fonder de toutes pièces une colonie justifiant, par ses succès, la fécondité du scepticisme. Aussi longtemps qu'une telle société ne sera pas constituée , on aura le droit de condamner absolument, au nom de la science, les doctrines qui nient Dieu et la religion.

A la vérité, quelques partisans du scepticisme scientifique prétendent que cette expérience est faite : ils s'appliquent à établir qu'il existe des races complètement étrangères à la notion de Dieu. Les faits allégués , s'ils étaient soumis à un contrôle méthodique , n'offriraient aucune garantie d'observation scientifique. Mais, pour prouver qu'ils sont sans valeur, il n'est nullement nécessaire de recourir à des enquêtes plus approfondies : il suffit de constater qu'on ne produit à l'appui de ces allégations qu'une liste de races dégradées ".

11 M. L. Buchner cite à l'appui de ses assertions : les Indiens de rOrégon, les Galoches (tribu indienne), les Tuscs (raco mongole), les Corrados (Brésil) , les sauvages autochthones de TAmérique du Sud, les indigènes de l'Océanie, les Béchuanas (Afrique méridionale), les Caffres, les Hottentots, les Boschismans, les Indiens Schinuk, les indigènes de Kingsmill(Mi-

Est-ce donc là l'idéal auquel aboutit fatalcçsment le naturalisme par le principe et la mé--. thode qui lui sont propres? La nouvelle écol^ allemande prétend- elle nous offrir comme mo^ dèles les Galoches et les Hottentots, en attecr: dant la découverte de quelque autre race qtKi ayant renoncé à tout culte, même à celui ie^ fétiches, serait encore plus loin de Dieu et plus près de la brute? Je ne sais si les docteurs qui ne voient dans l'usage de la raison et le bonheur de l'humanité que des particularités étrangères à la recherche du vrai, auront le courage d'arriver jusqu'à cette conclusion de leur système; mais je doute que ce système, exposé sans équivoque , obtienne les succès qui ont pu être momentanément acquis au scepticisme social des Français.

En résumé, les partisans du naturalisme, en faisant cette incursion peu judicieuse dans le domaine de la science sociale, n'ont nullement démontré leur thèse: loin de là, ils ont eux-mêmes donné l'argument qui la réfute le mieux. Les sceptiques, qui prétendent détruire la tradition universelle par la méthode d'observation, trouveront peu d'adeptes parmi les

cronésie méridionale), les Indiens de la Nouvelle -Grenade, les Karens (du Pégou), certains indigènes de Sumatra, les nègres d'Oucouyama (Afrique méridionale), et les Océaniens des îles Fidji. (Force et Matière, p. 190 à 193.)

s 40 — 2® LA CORRUPTION DES CLERCS 241

-Jaeuples civilisés, tant qu'ils ne citeront comme exemple que des sauvages. D'ailleurs, tant qu'ils ne se présenteront eux-mêmes que dans des sociétés imbues de fermes croyances, on sera fondé à dire qu'ils tirent les qualités dont ils s'enorgueillissent, non de la science qui leur est propre, mais du milieu qui les a nourris. On les assimilera justement à ces parasites du règne végétal qui puisent la substance de leurs fleurs et de leurs fruits, non dans le sol, source de toute fécondité , mais dans les robustes plantes auxquelles ils s'attachent.

2"»« OBJECTION : LES AVANTAGES DES RELIGIONS SONT ANNULÉS PAR LES INCONVÉNIENTS DE LA CORRUPTION CLÉRICALE.

Selon la seconde objection, les religions ne se maintiennent guère que par l'intervention d'un clergé ; et , en général , elles lui attribuent sur les âmes une autorité considérable. Or, quand les clercs possèdent toutes les vertus de leur profession , quand ils se dévouent exclusivement au bonheur de leurs ouailles, ils ne gardent pas toujours, dans l'accomplissement de leur mission,* la mesure convenable. Ils se trouvent alors conduits par excès de zèle à abuser de l'autorité ([u'on leur accorde, puis à dominer la famille

et l'État, au lieu de les servir. Enfin, lorsqu'ils

ont obtenu de la reconnaissance des peuples un rang élevé dans la hiérarchie sociale, ils donnent à la longue contre Técueil où vont échouer tôt ou tard les classes riches et puissantes : ils tombent dans le désordre et propagent autour d'eux la corruption. Les peuples doivent donc à l'avenir supprimer la fonctioa des clercs , afin de laisser aux laïques leur légitime influence. Et, en renonçant tout d'abord à l'utile concours que peut donner un clergé digne de sa mission , ils conjureront les maux qui émaneraient plus tard d'un clergé corrompu.

Je réponds que les clergés ne sont pas plus corruptibles que d'autres classes également nécessaires ; et j'ajoute qu'aucun peuple civilisé n'a pu jusqu'à présent se passer de leur intervention.

Les chances éventuelles de corruption et les abus d'autorité ne sont pas spéciaux aux clercs : ils se développent plus facilement encore parmi les autres classes dirigeantes , et surtout parmi les gouvernants. C'est parmi ces derniers que naît habituellement le mal; c'est d'eux que proviennent les désordres qui compromettent un état traditionnel de prospérité. Mais, d'un autre coté, les peuples ne s'élèvent à une certaine hauteur que sous la direction d'un bon gouvernement. Ceux qui se priveraient, dans le présent, des bienfaits qui en émanent par la

s 40 — 2° LA CORRUPTION DES CLERCS 243

crainte des maux qui en peuvent résulter pour l'avenir, se condamneraient à une perpétuelle infériorité. Il ne faut pas seulement examiner si un clergé peut se corrompre un jour; il faut également se demander s'il est un moyen indispensable de perfectionnement, lorsqu'il posssède les vertus de sa profession. Or cette dernière question est résolue affirmativement par l'histoire, comme par l'état actuel des sociétés. Plusieurs sectes chrétiennes ont tenté , à l'imitation des patriarches de la Bible, de conserver l'ordre moral par le sacerdoce spontané des pères de famille. Les membres de la société des Amis ^ ont résolu ce problème, depuis trois siècles, avec un dévouement et un succès qu'on ne saurait trop admirer. Ils ont réussi, en effet, à se préserver de la corruption propagée ailleurs, dans le même laps de temps, par certains clergés. Mais , au milieu de ces succès , les Amis euxmêmes ne se méprennent pas sur le rôle modeste qu'ils remplissent en présence des autres cultes. Malgré tous leurs efforts , ils sont restés dans le christianisme à l'état d'exception. Les Amis ne sont représentés en France et sur le Continent que par quelques familles. En Angleterre et aux États-Unis, où ils se sont particulièrement mul-

1 Les Amis sont habituellement désignés sous le nom de Quakers. Voir la description de cette société {liéforme sociale, 3*^ édition, t. I", p. 131).

tipliés , ils forment à peine , dans quelques localités, le centième de la population. Les Amis savent très -bien qu'ils ne sauraient guère prétendre à un plus grand développement ; ils apprécient hautement les services des divers clergés chrétiens; ils ne se flattent pas de les remplacer ; ils s'efforcent seulement de pratiquer le Décalogue mieux que la majorité des autres communions religieuses. De même que les savants sceptiques ne peuvent acquérir quelque renommée que dans des sociétés imbues de fermes croyances (§ 39), les Amis n'ont jamais prospéré qu'au milieu de chrétiens fervents dirigés par des clergés.

Les clergés ne sont donc pas moins nécessaires que les religions à la prospérité des peuples. L'intervention des clercs offre d'immenses avantages quand on a trouvé l'organisation qui conjure autant que possible les chances de corruption. J'ai signalé ailleurs *, entre autres solutions de ce problème , les admirables exemples qu'offrent de nos jours les clercs catholiques,

surtout dans les Etats où ils sont en présence d'un autre clergé dominant. Je rappelle en outre plus loin qu'ils ont un rôle prépondérant, en Amérique, dans l'un des Etats modèles de notre temps (§70).

2 La Réforme sociale^ 3^ édition, t. I", p. 142.

s 41 — 3° LES ABUS DU CATHOLICISME 245

S™* OBJECTiori : le catholicisme est devenu incompatible avec

LA liberté des peuples ET LES MEILLEURES ASPIRATIONS DE

l'esprit moderne.

Selon la troisième objection, les inconvénients qui peuvent résulter de la pratique des religions et de l'intervention des clergés sont particulièrement sensibles dans le catholicisme. En revenant aux croyances religieuses, la France ne ferait, 'au fond, que restaurer chez elle un pouvoir fort envahissant. Elle s'exposerait de nouveau aux empiétement^ qui furent commis , au moyen âge, par la hiérarchie ecclésiastique et la papauté contre la liberté des individus et l'autorité des souverains. En même temps, elle s'écarterait des idées qui animent les peuples les plus prospères de notre époque; et elle s'acheminerait ainsi vers la décadence , où sont déjà tombées beaucoup de nations catholiques qui ont joué autrefois un grand rôle dans le monde civilisé. L'État, dans ses rapports avec le catholicisme , doit toujours avoir en vue ces deux dangers. Il doit donc s'inspirer de deux règles principales : conjurer par une surveillance sévère les empiétements du pape et du clergé ; leur refuser tout concours , pour ne pas

contrarier les meilleures aspirations de l'esprit moderne.

Je réponds à la première partie de cette objection en faisant remarquer qu'elle offre au plus haut degré les caractères d'un anachronisme.

Les dangers qui menacent aujourd'hui l'Occident sont évidemment l'extension des diverses écoles de scepticisme , le morcellement indéfini des communions chrétiermes , et la perte du respect envers toute autorité, religieuse ou civile. On fait donc complètement fausse route quand on se préoccupe sans relâche de combattre les exagérations de la foi, les envahissements du catholicisme et l'ascendant moral de la papauté. A vrai dire, ceux qui sont absorbés dans ces préoccupations considèrent comme non avenus les changements qui se sont accomplis depuis quatre siècles.

Nos gouvernants compromettraient même l'intérêt politique du pays, s'ils persistaient dans la lutte sourde qui règne depuis longtemps entre l'État et l'Église. Ils renouvelleraient la faute qu'ils ont commise en continuant trop longtemps, contre la maison d'Autriche, l'hostilité traditionnelle de la maison de Bourbon. Ils tomberaient dans l'erreur de ces Anglais qui, se reportant à de vieux souvenirs et s'abandoiinant à la quiétude de leur situation insulaire , voient avec une satisfaction secrète les disseu-

sions intestines et les rivalités de leurs voisins du continent. La décadence matérielle produite en Occident par Tantagonisme actuel des Etats, n'est pas moins dangereuse pour l'Angleterre elle - même que la décadence morale qui résulterait d'un nouvel affaiblissement des croyances. Il est évident, en effet, que cette décadence stimulerait au détriment de la prospérité générale la redoutable alliance des deux grands empires, la Russie et les États-Unis, qui dominent déjà le nord des deux mondes.

On est frappé de ces considérations à la vue des mesquines contestations que soulèvent encore chez nous les rapports de l'Etat avec le clergé et la papauté. En présence des maux qui la menacent au dedans comme au dehors, la France devrait secouer les traditions d'un autre âge et se dégager de ces petits embarras. Elle ne saurait mieux faire que de prendre exemple sur la Prusse^, l'Angleterre^ et les États-Unis, qui,

1 Le gouvernement prussien a d'abord commis une grande faute en appliquant , avec des formes tracassières , le concordat de 1821 qui garantit la liberté religieuse aux provinces catholiques du Rhin détachées de la France en 1815 : il n'a alors obtenu d'autre résultat que d'entretenir chez les populations les regrets causés par cette séparation. Mais, depuis lors, il a réparé cette faute et atténué ces regrets ; il a même créé des sympathies utiles à l'exécution de ses projets séculaires en laissant en fait, sauf réserve de tous ses droits, une liberté complète aux catholiques rhénans. Ceux-ci trouvent de grandes satisfactions dans la liberté que leur accorde maintenant la Prusse ; mais ils compteraient plus sur la durée de ce régime, si la

partis de situations fort différentes, convergent de plus en plus vers une même politique. En principe , nos émules se réservent fermement le droit de revenir aux mesures répressives que pourrait exiger la sûreté de l'État, en présence des empiétements de la papauté. En pratique , ils laissent au pape , aux évêques et aux ministres des paroisses (§67) toute liberté de, prendre , sous leur responsabilité personnelle , les moyens propres à restaurer parmi les populations l'observation de la loi morale. Ils

France rappliquait à ses propres croyants. Cette simple extension de la liberté religieuse accroîtrait beaucoup la sécurité des catholiques allemands. Elle rehausserait, dans leur opinion, le prestige de la France beaucoup plus que des actes éclatants qui leur semblent inspirés par un intérêt politique , plutôt que par un dévouement réel au catholicisme. = 2 L'Angleterre conserve plusieurs lois qui restreignent beaucoup la liberté des catholiques romains; mais elle les abroge peu à peu, depuis 1828. (9, Georg. IV, c. 17.) Elle laisse tomber en désuétude celles qui subsistent, parce qu'elle n'a créé, pour les appliquer, aucune bureaucratie spéciale. Ainsi la bulle de 1851 , en vertu de laquelle le pape a rétabli les évêchés cathoUques en Angleterre, y a reçu sa complète exécution. La hiérarchie catholique de l'Angleterre viole cependant l'ancienne loi du royaume et la loi spéciale (14 et 15,«Vict., c. 60) votée par le Parlement immédiatement après la promulgation de la bulle. Une remarque analogue s'applique aux lois qui interdisent le séjour de l'Angleterre aux membres de la Compagnie de Jésus. L'esprit nouveau qui règne chez les Anglais se révèle mieux encore dans la loi votée, le 31 mai 1869, par la chambre des communes à la majorité de 114 voix sur 508 votants. Aux termes de cette loi , l'Église catholique est mise , en Irlande , sur un pied d'égalité avec les deux Églises établies d'Angleterre et d'Ecosse et avec les cultes dissidents.

croient d'ailleurs trouver dans la présence de plusieurs cultes une garantie suffisante contre les abus que pourrait entraîner l'exagération de certaines tendances spéciales aux catholiques romains. Tous nos gouvernements se seraient épargné des difficultés s'ils avaient eu l'heureuse idée de suivre ces exemples. En se montrant désormais mieux avisés, ils procureront aux croyants des satisfactions infinies. Ils obtiendront , tout en simplifiant leur tâche , la popularité qu'ils ont vainement cherchée dans une multitude d'immixtions déplacées. Pour la religion, comme pour les autres actes de la vie privée (§ 67), les gouvernants ont un facile moyen d'asseoir leur influence : ils doivent s'abstenir de toute intervention qui ne rentre pas dans lexur mission spéciale; ils doivent surtout laisser les communions religieuses pourvoir, selon leurs convenances, à leurs propres intérêts. Dans l'état actuel des idées et des mœurs, un gouvernement ne saurait donner une satisfaction complète à tous ces intérêts : mais il doit tendre à les choquer le moins possible; et il atteint ce but en donnant aux croyants la liberté accordée par la constitution à tous les citoyens. Les personnes qui s'attachent à la seconde partie de l'objection semblent croire que, selon l'opinion même des catholiques , l'Église ne saurait subsister sans les honneurs et les pri-

viléges accordés par l'État aux ministres du culte, ou sans les rigueurs exercées par le bras séculier contre les dissidents. Cette opinion témoignerait de l'incompatibilité qui existe entre le catholicisme et l'esprit moderne; car la pratique presque universelle des Européens refuse maintenant aux pouvoirs civils la faculté de contraindre par la force les citoyens à se conformer aux prescriptions d'un culte déclaré orthodoxe ^. En France , où l'opinion publique sacrifie volontiers à l'omnipotence de l'État les droits de l'individu, de la famille et des associations privées , certams catholiques ont pu donner prise à cette fausse interprétation; et en cela ils se sont inspirés, non de la doctrine catholique, mais de l'erreur et de l'intolorance inculquées à notre race par Louis XIV et la Terreur \ Une doctrine fort nette règne,

3 A vrai dire, la Russie emploie seule aujourd'hui la force pour conserver la pratique de la religion. En fait, l'Etat Romain parait avoir renoncé depuis longtemps à ce procédé. Le R. P. Félix, dans son discours au congrès de Malines , a fort bien exposé les trois phases de la vie de l'Église, en les résumant dans les mots: Persécution, protection, liberté. La phase actuelle n'est pas inférieure aux autres, dans les diocèses catholiques des Étals protestants de l'Europe, des États-Unis et du Canada (^ 70). Il en sera de même chez toutes les nations catholiques où l'alliance de TÉglise et de l'État, n'étant plus fondée sur la contrainte (§ 8), sera complètement établie dans les cœurs. = 4 Les Français qui n'ont point habité l'étranger ignorent généralement à quel point l'action de ces deux déplorables gouvernements a fait déchoir la France dans l'opinion des Européens.

au contraire , hors de France , en ce qui touche les rapports de l'Église et de l'État. Elle offre un caractère d'unanimité qui manque depuis deux siècles aux catholiques français. Elle se trouve surtout dans les discours et les éciits des clercs et des laïques, qui, placés en présence de majorités non catholiques, sont intimement unis au pape et vivent en paix, dans leur diocèse , serrés autour de leur évéque ; qui exercent un prosélytisme efficace, fondé sur les inspirations de l'amour chrétien et sur la supériorité du savoir uni à l'éloquence ; qui en outre démontrent l'excellence de leur pratique par le spectacle de leur prospérité temporelle. Selon cette doctrine, l'alliance offensive et

L'évêque du diocèse de Mayence, qui fut séparé en 1815 de Tempire français, coimpare, dans les termes suivants, la situation faite au citoyen en Allemagne et en France. « La vie poli- « tique et civile a disparu du peuple allemand à mesure que « l'absolutisme monarchique a tout absorbé et préparé les voies « à l'absolutisme libéral. C'est la France qui a donné l'exemple... « Nous voulons un gouvernement qui nous assure la liberté aile- H mande, et non la liberté française; qui nous donne le fond « même de la liberté, et non des formes vides... Selon le droit « germanique, il est loisible à tout homme libre de faire tout a ce que lui permet sa conviction intérieure , dès qu'il n'est pas « restreint par les droits légitimes d' autrui ou par les droits his- « toriques du gouvernement. D'après le droit moderne des Fran- « çais, le citoyen n"a aucune liberté vis-à-vis du pouvoir... Dans « le sens de la liberté germanique, l'homme est tout; dans le « sens de la liberté française, l'État est tout, et l'homme n'est « rien. La liberté française est synonyme d'uniformité. » {Usr de Ketteler, V Allemagne après la guerre de 18G(>, traduction française; Paris, 1867, p. 105 et 106.)

défensive de TÉglise et de TEtat, qui régna depuis la conversion de Constantin jusqu'aux schismes du xvi^^ siècle, a produit des résultats fort utiles ; et elle en peut produire encore dans les contrées où s'est maintenue l'unité de foi. Mais la glorieuse histoire des martyrs enseigne que l'œuvre divine de l'Église s'est fondée sous le régime opposé ; et , depuis que la majeure partie de l'Europe est envahie par les musulmans , les Grecs et les protestants , le principe de la religion de l'État s'est évidemment retourné contre l'œuvre du catholicisme romain. D'ailleurs, même aux meilleures époques(§14), l'alliance de l'Église et de l'État a entraîné, une foule d'inconvénients. Les souverains, en protégeant la religion, n'ont pas toujours été animés (lu dévouement chrétien. Souvent ils se sont inspirés de l'ambition et de mobiles encore plus condamnables : ils ont alors façonné les clercs en instruments dociles , et ils les ont soumis à une dure servitude ^ Parfois même ils

r» « La tendance de plusieurs souverains catholiques, notam- « ment des Bourbons, allait, dans les derniers siècles, jusqu'à rt se faire payer, en quelque sorte, cette protection... On ne « songe pas sans frémir à ces rois très-chrétiens, immoraux « jusqu'au dernier excès, entourés de leurs cardinaux et de « leurs évêques de cour, qui, tout en paraissant étroitement « unis à l'Église , étaient plus funestes à son action divine que M ces empereurs romains qui jetaient les chrétiens aux béte^ « de l'amphithéâtre. » (Mgr de Ketteler, L'Allemagne après la guerre de 18G6, p. 464 et 165.)

ont désorganisé l'Église en s'arrogeant le droit de choisir, parmi les familles ou les clientèles corrompues de leurs courtisans, le personnel des évêchés , des abbayes et des cures ^. Aux mauvaises époques (§ 15), le principe de l'alliance est devenu particulièrement corrupteur; car il a induit les clercs, dans l'accomplissement de leur mission, à plus compter sur le concours de l'État que sur leur propre dévouement et la vertu surnaturelle de l'Église. Le

principe de l'alliance entre l'Eglise et l'Etat, faussé par la corruption des clercs et des gouvernants (§ 15), donna à l'hérésie, à l'époque de Luther et de Calvin, des moyens de propagande qu'elle n'eut point au temps d'Arius. Depuis lors, en effet, on vit les protestants faire de grandes conquêtes chaque fois qu'ils purent alléguer, avec quelque apparence de raison, que la hiérarchie cathoUque tirait sa force non du dévouement chrétien, mais bien des satisfactions égoïstes données par le revenu des bénéfices, par l'appui des gouvernants, par le pouvoir temporel de la papauté et, en général, par la situation extérieure de l'Église \

6 t On ne songe pas sans frémir que de tels rois et les créa- « tures de ces rois prétendaient nommer arbitrairement à tous « les évêchés et à toutes les abbayes de leur pays ! » ( Ibidem, j). 165.) = 7 Telle fut la cause de l'ascendant moral que prirent en France les protestants, de 1G61 à 1685, à cette triste époque où Louis XIV corrompit , par seg" exemples et ses choix

2r.4 CHAPITRE V — LES OBJECTIONS ET LES RÉPONSES

Enfin, de nos jours, où le scepticisme (§ 39) est devenu, plus que l'islamisme et l'hérésie, Feniiemi de la religion, où l'esprit de révolution (§52) renverse les pouvoirs constitués et sape les principes essentiels à toute société prospère, l'alliance de l'Église et de l'État prend de plus en plus des caractères compromettants pour les clergés. Les croyances religieuses ne se conserv^ent guère , en effet , que sous l'influence de clei'cs dégagés de toute connexion intime avec les gouvernants. Cette vérité est surtout visible dans les localités où les catholiques se retrouvent dans les conditions d'indépendance qui firent la force de la primitive ÉgUse.

Ainsi, par exemple, les cathoUques allemands, ceux surtout qui sont en présence de majorités protestantes, repoussent hautement, en ce qui les concerne , les opinions et les actes qui sembleraient justifier l'objection.

Réagissant contre l'indifférence religieuse, l'un des fléaux de notre temps , les catholiques allemands s'intéressent vivement aux succès et

(§ 17), le clergé, qui s'était précédemment élevé à une si grande hauteur, au temps de François de Sales, de Vincent de Paul et d'Olier. L'alliance de l'État n'a guère été moins funeste aux hiérarchies protestantes qui se sont constituées en diverses contrées. Ainsi, la richesse et la tiédeur du clergé anglican expliquent la part considérable que les dissidents anglais prirent à la réforme morale de leur pays, depuis Tépoque de Charles T" jusqu'à celle de Georges UI (§ 30).

§ 41 — s*" LES ABUS DU CATHOLICISME 255

à la gloire de FÉglise; mais en même temps ils croient devoir être écoutés de ceux qui la gouvernent. Confiants dans la puissance qui revient au catholicisme, chaque fois que les jBdèles remontent à la hauteur du principe , ils dédaignent virilement tout appel à Tintervention du pouvoir séculier ^. Ils redoutent les pratiques d'absolutisme et de bureaucratie que certains cathoUques voudraient transporter , sans respect pour de vénérables coutumes , des gouvernements civils en décadence dans le gouvernement de TEglise. Tout en condamnant avec indignation les attentats commis récemment contre Fautorité temporelle du pape, ils craignent la réaction, qui exagérerait au delà des limites fixées par la tradition la centralisation exercée au saint -siège. Comprenant que l'union des chrétiens est nécessaire pour introduh'e la connaissance de Dieu chez les païens et défendre l'Europe contre l'invasion du scepticisme (§39), ils désirent qu'on n'augmente pas, sans une nécessité absolue, les

8 « Il nous semble d'un intérêt urgent pour la liberté et l'in- (( dépendance de l'Église... que l'Église renonce complètement « au désir de rétablir les formes théocratiqucs du moyen âge. ft C'est là, en effet, ce qui contribue le plus aujourd'hui à alié- « ner les esprits à l'Église. On craint que ces temps ne revien- « nent, où le pouvoir séculier intervenait par des moyens de K contrainte matérielle en faveur du dogme... » (Adresse des catholiques de Coblentz à Vévéque de Trêves, traduction insérée au Journal des Débats du 2 juillet 1869.)

dissentiiiients qui régnent dans le christianisme : ils demandent en conséquence que l'on insiste le moins possible sur la proclamation des dogmes qui ont successivement complété le symbole des apôtres. Convaincus enfin que les catholiques peuvent, mieux que les autres citoyens , remédier au désordi^e social qui se produit avec des caractères spéciaux en chaque localité, ils réclament à cet effet le rélabUssement des synodes nationaux ou provinciaux , et, en général, des habitudes du gouvernement local de l'Église.

Les cathohques français justifient parfois , par leurs tendances vers l'absolutisme, les reproches des Allemands; mais, placés en présence de majorités. indifférentes ou hostiles, ils laissent habituellement aux clercs le soin de veiller aux intérêts généraux de TÉgUse; et, même dans les circonstances les plus graves, ils ne songent guère à soumettre à leur évoque leurs besoins et leurs vœux. Les habitudes d'indifférence ont passé de la vie civile dans la vie religieuse, et Ton ne voit guère de milieu entre l'obéissance passive et la révolte. Je vois peu de laïques français ^ qui aient conservé devant l'au-

9 A la tête de ces catholiques brillent les hommes qui président à la rédaction de la Revue ayant pour titre le Cot^espondant. C'est ce groupe d'hommes éminents qui exprime habituellement le vœu que le gouvernement de l'Église n'augmente

torité religieuse les traditions d'initiative et de respect qui furent fondées au temps de saint Louis (§ 14), et qui se reconstituèrent avec tant d'éclat et de succès ^^ sous la renaissance religieuse de Louis XIII (§ 16). Cependant l'alliance intime et agissante des laïques et des clercs serait aujourd'hui plus nécessaire que jamais. Elle a singulièrement contribué à la fondation du christianisme. Elle produit journellement les plus heureux résultats dans les diocèses catholiques des Etats protestants de l'Europe, des Etats- Unis et du Canada (§ 70). Quand le concert des clercs et des laïques sera rétabli , les catholiques français reprendront dans le monde l'ascendant qu'ils exercèrent aux époques que

pas , par de nouvelles décisions , les difficultés de l'alliance à établir entre les laïques et les clercs. C'est l'un d'eux, M. le comte de Montalembert , qui a exprimé récemment, en termes éloquents (National du 15 août 1869), les sentiments d'admiration et les regrets que lui ont inspirés les vœux analogues exprimés dans une pétition des catholiques rhénans (n. 8). u Ce qu'elle m'a fait éprouver, dit-il, est comme un trait de « lumière que j'aurais vu luire au milieu de la nuit obscure , (( et comme si j'entendais enfin une parole virile et chrétienne « à travers les déclamations et les flagorneries dont on nous « assourdit. Permettez - moi d'ajouter que je me sens quelque (( peu humilié en songeant que c'est vous autres , Allemands du « Rhin , qui cette fois avez pris l'initiative d'une démonstra- « tion qui eût été si conforme à l'ancienne activité des catho- « liques français. » = lO La fécondité de l'alliance active des laïques et des clercs, à l'époque de Louis Xlll, est mise en complète évidence par l'histoire d'Oliei et pai les actes de la compagnie qui fonda la colonie de Montréal, au Canada (§ 70).

je viens de rappeler. Ils ne feront pas seulement tomber les objections qu'on oppose à leur principe : ils tourneront à la confusion de leurs ennemis les persécutions exercées aujourd'hui contre l'Église , au mépris de la tradition , du droit et de la liberté.

Je m'assure de plus en plus dans la croyance en cet avenir en voyant les erreurs inouïes qui font irruption sur l'Europe. Je me persuade que mes concitoyens ne se feront pas les auxiliaires de ces nouveaux ravages de l'esprit du mal. Depuis deux siècles , à la vérité , les Français , plus que tout autre peuple, ont corrompu la société européenne : ils ont été les apôtres du scepticisme social enseigné par les encyclopédistes, de l'adultère institué parles rois, delà révolution imposée par l'illusion des girondins et la violence des terroristes; mais, en rompant ainsi avec la religion et la Coutume , ils ont cru sincèrement qu'ils travaillaient au bonheur de l'humanité^'. Ceux mêmes qui restent pénétrés de ces erreurs ne voudront pas tomber audessous des doctrines de Voltaire , de Vergniaud et de Robespierre. Ils ne suivront pas ces nouveaux docteurs slaves et germains qui , avec le

11 Cette singulière aberration se manifeste naïvement dans beaucoup d'écrits de la révolution et de Tancien régime en décadence : elle se représente constamment dans les écrits de Voltaire.

farouche entraînement ou la froide impassibilité de leurs races, nous conseillent d'immoler à une prétendue vérité la morale , la raison et le bien-être de l'espèce humaine (§39, n. 6). Dépassés dans leurs audaces par des aberrations qui froissent les plus constantes aspirations de l'esprit national , ils feront un retour sur leurs propres erreurs; et, pour combattre l'ennemi commun, ils s'uniront à tous ceux qui fondent la vérité sur le respect de Dieu. Alors commencera une haute mission pour les catholiques qui , restant fermes dans leurs principes d'unité, de hiérarchie et d'autorité pratiqués de tout temps par l'Église , repousseront l'absolutisme monarchique ou révolutionnaire incarné, en quelque sorte, dans notre race par les gouvernants de l'ère actuelle (§ 17). Attentifs, comme les protestants ^^, à se préserver de la corruption, ils s'efforceront surtout, selon leur principale tradition et sauf à échouer quelquefois, d'élever leurs clercs au plus haut degré de perfection que l'humanité puisse atteindre. Stimulés par ces grands exemples, ils recommenceront la conquête des âmes par la libre discussion , et ils deviendront les principaux agents de la réforme. Comme au temps de François de Sales, d'Olier et de Vincent de Paul, ils restaureront

12 La Réforme sociale, t. II, p. 207 et 208.

la sainteté en Europe, avec les vertus spéciales qui peuvent le mieux guéiir l'état actuel d'erreur et de souffrance. Par leurs actes comme par leurs principes, ils mettront fin à la fois aux haines relijifieuses et à la guerre sociale , et ils atteindront ce but en rétablissant sur tous les etrurs r empilée du christianisme.