RÉPONSE AUX OBJECTIONS CONCERNANT LA RELIGION

Pendant trente années de voyages et d'études, je n'ai jamais entendu un Russe, un Anglais* ou un Américain du Nord élever une objection contre la pratique de la religion. Malgré la diversité de leurs constitutions sociales , nos trois émules s'honorent également de sanctionner, autant que possible , cette pratique par les institutions et par les mœurs.

Il en est autrement des Français. Beaucoup parmi eux croient que les sociétés humaines

1 On voit reparaître aujourd'hui, dans la littérature de la Grande - Bretagne , quelques symptômes du scepticisme qui avait disparu depuis Tépoque de Georges III ; mais cette évolution est toute nouvelle , et elle n'a point jeté ses racines dans le pays. Elle nous montre d'ailleurs , une fois de plus en action , cette loi de l'histoire ( § 10) qui ramène périodiquement chez Jes grandes nations des alternances de vice et de vertu.

peuvent prospérer sans pratiquer un culte public et sans se fortifier par la prière. Quelquesuns même vont jusqu'à nier l'existence de Dieu. Pour la première fois depuis la fondation du christianisme , ces doctrines ont été hautement affirmées sous le régime de la Terreur. Depuis lors, il s'est produit dans les institutions un retour partiel vers la vérité ; mais beaucoup d'erreurs subsistent encore ; elles tendent à abroger de plus en plus le respect de Dieu dans la vie privée et dans la vie publique.

Tous les hommes qui comprennent l'urgence de la réforme morale, doivent combattre des erreurs condamnées par les coutumes et les opinions des peuples prospères. Ces erreurs touchent à tous les éléments de la vie sociale : elles soulèvent, par conséquent, des questions nombreuses et complexes. J'ai traité ces questions avec détail dans mon précédent ouvrage *; et je m'applique sans relâche à réfuter, autant quHl dépend de moi, cette partie de nos erreurs dominantes. Cependant je ne saurais faire entrer complètement cette réfutation dans le cadre du présent travail. Je me bornerai ici à combattre, par un précis sommaire, les objections qu'opposent à la religion trois classes de personnes : celles qui nient, au nom de la science, l'exis-

2 La Réforme sociale. — Voir particulièrement: ch. i", § 15.

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tence de Dieu; celles qui craignent, avant tout, la corruption des clercs; celles qui redoutent spécialement l'esprit envahissant du catholicisme et de la papauté ^.

l'« OBJECTION : l'idée DE DIEU EST RÉFUTÉE PAR LA SCIENCE