QUATRE OBJECTIONS CONTRE LE TESTAMENT

Je vais répondre particulièrement aux quatre objections qui se fondent sur le prétendu droit naturel des enfants à l'héritage, sur les traditions de 1789 et du premier empire, sur les captations exercées au lit des mourants , enfin sur la prétendue répugnance que le génie spécial de notre race opposerait à la pratique du testament.

1« OBJECTION : SELON LA NATURE, LES ENFANTS ONT TOUS UN DROIT ÉGAL A L'HÉRITAGE.

La plupart des légistes français allèguent, à l'appui de la première objection , que les enfants

que rassemblée marqua pendant ce récit me rappela celui que j'ai parfois éprouvé dans le cours de mes voyages, en pénétrant dans un pays complètement inconnu. Un membre du sénat américain, qui présidait cette assemblée, résuma l'opinion de ses compatriotes en médisant : « Nous comprenons, pour la « première fois, pourquoi la France n'a jamais pu, depuis 1793, « concilier la liberté politique avec la paix publique. Mais la « France est trop intelligente pour rester dans une si pro- « fonde erreur. » Les hommes d'État qui voient dans notre partage forcé un dogme indiscutable , et qui nous condamnent ainsi à une inévitable décadence , apercevraient leur méprise s'ils voulaient bien renouveler personnellement la même épreuve auprès des Anglo- Saxons ou des plus solides races rurales du continent. Parmi ces races ils devraient spécialement consulter les paysans de la Biscaye , de la Catalogne , de la Westphalie, du Hanovre, du Danemark, de la Suède et de la Norwége. Ils constateraient Tunanimité d'opinions qui règne à ce sujet entre ces paysans et ceux qui, malgré les lois révolutionnaires, se sont conservés par millions dans la France méridionale. ( Les Ouvriers des deux Mondes, 1. 1"", p. 107 et 161.)

202 CIIAPITKE V — LES ORJECTIONS ET LES REPONSES

issus d'un iiiêine mariage ont tous un droit égal à i'alTrction de leui's parents. Les Anglo-Saxons n^poussent unanimement cette théorie : ils pensent, auc»>ntraire, que les saines notions de la loi naturelle, fondées sm' la raison et confirmées par la pratique des peuples prospères , subordoiment le droit des enfants à la libre volonté du pure exprimée par le testament.

Selon la raison , l'origine naturelle de toute propriété est le travail fécondé par l'épargne. Le propriétaire dispose souvei'ainement de la chose qu'il a créée : il l'emploie sans restriction pour tout usage à sa convenance ; il la transmet avec la même liberté à un autre propriétaire, s'il n'a pas jugé opportun de la consommer ou de la donner de son vivant. Ce droit naturel subsiste alors que le propriétaire devient père de famille. La loi ne doR le restreindre en rien, sauf dans le cas ou les enfants tomberaient à la charge de la société. Le droit de réglementer la propriété privée naît, dans ce cas, de l'attehite portée à l'intérêt public *.

Les Anglo-Saxons s'intéressent peu, au surplus, aux discussions sans fin que soulèvent les principes de droit naturel ; mais ils s'assurent que

1 Montesquieu adopte la même opinion , et la résume en ces termes : a La loi naturelle ordonne aux pères de nourrir leurs « enfants ; mais elle ne les oblige pas de les faire héritiers. » (Esprit des loix, XXVI, 6.)