LE DROIT DES ENFANTS A L'HERITAGE

leur régime est conforme à la nature humaine, en

le voyant naître spontanément dans les innom-

l)rables établissements coloniaux que leur race

fonde, dans les deux mondes, au milieu des

forêts et des steppes.

Partout les époux, unis pour perpétuer leur race , prodiguent à leur jaune enfant les trésors d'amour et de dévouement sans lesquels il ne pourrait subsister un seul jour. Cette sollicitude est aussi indispensable que le jeu des organes de Fenfant à la conservation de l'espèce. Dieu, dans sa souveraine sagesse, a fondé ce sentiment sur des tendances innées , comme l'organisme du corps sur des lois naturelles. Et c'est pourquoi les sauvages les plus dégradés perpétuent leur race sans le secours d'aucune loi civile ou religieuse. Le Décalogue, ce sublime résumé des lois strictement indispensables à l'existence d'un peuple civilisé, ne commande pas plus l'amour paternel que la respiration de l'air vital.

Partout aussi les parents croient avoir accompli leur tâche lorsque l'enfant, devenu adulte, peut subsister par son travail et fonder à son tour une nouvelle famille. Parvenu à cette époque de sa vie, l'enfant n'a plus que des devoirs à remplir envers ses parents. A. la vérité, certains sauvages abandonnent ou tuent leurs vieux parents lorsque ceux-ci ne peuvent plus

se procurer leur nourriture; mais ils subissent l)ar cela même une déchéance morale qui les abaisse, à certains éfjards, au rang des animaux. C'est pour conjurer celte décadence que le Décalogue commande le respect des parents, immédiatement après les trois commandements qui prescrivent le respect de Dieu. Dans son extrrme concision , ce code suprême de l'humanité n'a point défini le droit des parents aussi longuement que les droits de Dieu; mais les Anglo- Saxons, comme tous les peuples prospères et libres , ont suppléé à cette lacune par des coutumes locales qui ne sont que l'expression spontanée de la loi naturelle.

Selon ces coutumes, les parents disposent en toute liberté des biens qu'ils ont conservés ou créés, après avoir pourvu à l'établissement de leurs enfants. Les restrictions qui règlent, en fait, cette liberté viennent seulement de la conscience : les unes sont générales et se fondent sur l'observation de la loi morale, le res- ])ect de la tradition et l'ajiiour de la patrie; les autres sont spéciales aux diverses conditions de la société. Ainsi les Autorités sociales (§ 5), vouées aux travaux usuels qui occupent la masse (le la nation, subordonnent toujours la transmission des biens à la conservation des six pratiques essentielles (§ 19). Mais l'accomplissement de ce devoir, sans lequel il n'y a ni harmonie ni