SIX DIFFICULTES OPPOSEES A LA REFORME

bas que d'autres peuples entraînés sur la même pente , et elle est même loin d'avoir atteint les derniers degrés du mal. L'ordre matériel et intellectuel n'est point aussi sérieusement affecté que l'ordre moral : il pourrait même être considéré comine intact si de grandes catastrophes ne venaient périodiquement révéler le vice de la situation. Ces avertissements salutaires porteront à la fin leurs fruits. L'activité intellectuelle , qui se dépense souvent en pure perte, s'emploiera tôt ou tarda rechercher les obstacles qui, depuis quatre-vingts ans, reculent sans cesse l'étabUssement d'un. ordre stable. Déjà même on voit se produire, parmi les classes adonnées aux arts libéraux, des hommes éminents disposés à remettre en honneur, par leurs discours et leurs écrits, les saines traditions conservées dans les meilleurs ateliers de travail (§§ 19 à 25). Dès à présent, on a quelque chance d'être écouté en signalant six difficultés principales qui obscurcissent la vérité , et nous laissent indécis entre le bien et le mal. A ce sujet, je vais insister sur les considérations auxquelles j'ai souvent renvoyé le lecteur dans les précédents chapitres : puis j'en déduirai quelques conclusions pratiques sur les moyens de procéder, sans révolutions nouvelles , à l'œuvre de la réforme.

{rr DIFFICULTÉ : l'esprit DE RÉVOLUTION ET LE MÉPRIS DES COUTUMES NATIONALES.

L'esprit de révolution , lentement inculqué à notre race dans les circonstances que j'ai rappelées (§ 17), a complété en peu de temps l'œuvre de destruction commencée par l'ancien régime en décadence. Il a privé la France des forces qu'elle trouvait autrefois, aux bonnes comme aux mauvaises époques, dans l'organisation du gouvernement local, dans les habitudes de la vie privée, dans l'obéissance aux coutumes et dans le respect des autorités instituées par Dieu et par les sociétés humaines.

La révolution a guéri peu de maux, et elle en a fait naître beaucoup. Elle nous a ramenés, par la violence et l'instabilité, aux habitudes de la plus mauvaise époque (§ 13). Sans doute, beaucoup d'autres nations ont souffert de la mobilité des institutions; mais ce n'est qu'en France, et seulement depuisl789, qu'un homme, dans le cours d'une vie ordinaire, a pu voir changer dix fois le principe et le personnel de la souveraineté. Par une conséquence naturelle, aucune autre époque de notre histoire n'a donné lieu à tant Se désordres. Chaque catastrophe a créé des passions et des intérêts aux-