L'ESPRIT DE RÉVOLUTION

quels beaucoup d'hommes subordonnent tout, même la vérité. Les âmes généreuses et les esprits droits s'imprègnent, à la longue, des erreurs établies dans le milieu où ils sont nés ; les âmes perverses et les esprits faux prennent sans cesse l'initiative de l'erreur, en haine des partis rivaux. Dans les luttes de notre temps, on ne voit plus , comme dans nos anciennes discordes , deux principes ou deux intérêts en présence. Nos dissensions actuelles se rattachent à une multitude de causes insaisissables ; et elles dégénèrent, chaque fois qu'elles se prolongent, en une inextricable confusion. Les opinions dominantes sont toutes contradictoires : elles ne s'accordent habituellement que sur un point, la nécessité d'une révolution nouvelle *.

L'esprit de révolution a également pris de

1 L^esprit de révolution n'existe pas seulement parmi les classes inférieures, qui ont perdu la sécurité avec les autres bienfaits de la Coutume. 11 est entretenu au sein des classes supérieures par une foule de causes , notamment par la convoitise des hautes situations que multiplie notre centralisation exagérée.

Je discourais un jour, dans un complet accord d'opinions, avec un homme qui sous le régime antérieur occupait un poste élevé. Mon interlocuteur se montrait modéré dans ses appréciations ; et il insistait particulièrement sur les maux qu'infligent au pays nos révolutions incessantes. 11 croyait toutefois à la nécessité d'une prochaine révolution qui lui rendrait des avantages conquis par de longs services. Ce travers a pour contre -partie la disposition d'esprit de certains fonctionnaires qui, jouissant de la richesse et de l'influence, considèrent comme factieux tous ceux qui réclament des réformes.

grands développements dans la vie privée. Il n'a pas désorganisé seulement, comme je l'ai expliqué (Ch. III), la plupart des ateliers de travail. Stimulé et soutenu par deus: institutions de la Terreur (E et F), il sape sans relâche dans leurs fondements la religion , la propriété et la famille. Le droit des enfants à l'héritage détruit , comme chez les peuples sauvages , les égards dus aux vieux parents (A); et, en suscitant d'innombrables procès entre les cohéritiers, il rompt dans toutes les classes les Uens de parenté (D).

La révolution, en détruisant l'esprit d'obéissance à la Coutume , a porté une atteinte funeste à la constitution du pays. Les citoyens ont un grand intérêt à instituer eux-mêmes, par la pratique de chaque jour, en ce qui touche la propriété , la famille et le gouvernement local , les règles qui conviennent le mieux à leur race, à leur temps, à leur région. Ils sont d'ailleurs fort enclins à respecter des institutions qui se modifient insensiblement, selon les besoins de chaque époque, et qui, dans leur ensemble, résument la sagesse des temps passés*. Par ces

2 « Il y a beaucoup à gagner , en fait de mœurs , à garder « les coutumes anciennes. Comme les peuples corrompus font « rarement de grandes choses , qu'ils n'ont guère établi de so- « ciétés , fondé de villes , donné de lois , et qu'au contraire ceux <( qui avaient des mœurs simples et austères ont fait la plu-