DE QUATRE MOTS

La corruption du langage marche souvent de front avec la corruption des mœurs. Cette coin* cidence est frappante de notre temps. Nos jeunes étudiants , abandonnés aux désordres de la vie parisienne, sans le frein de cette surveillance paternelle qui ne manque à aucune autre université européenne , adoptent volontiers le langage dont se servent les classes dégradées pour cacher leurs méfaits. Certaines femmes du monde cèdent à ce même entraînement : elles

commencent, dit-on, à employer l'argot des courtisanes, après en avoir adopté le costume.

De leur côté, beaucoup d'hommes de la classe dirigeante corrompent maintenant notre langue sous l'influence des débats électoraux qui, depuis longtemps, produisent un effet analogue sur la langue anglaise. Ce désordre s'accroît rapidement, et il oppose déjà de sérieux obstacles à la réforme. Cette difficulté se lie à une des nécessités impérieuses de notre temps : au système représentatif, qu'adoptent maintenant les peuples de l'Occident pour échapper aux maux que la perte des libertés locales avait fait naître sous l'ancien régime en décadence (§ 17).

L'action funeste exercée par les souverains absolus, avec l'aide des légistes, a détruit sans relâche les éléments naturels de représentation créés par le moyen âge dans les campagnes et dans les villes (§ 14). Depuis deux siècles, en particulier, cette œuvre de destruction a été continuée, avec l'aide des fonctionnaires, par la révolution, encore plus que par la monarchie (§ 53). Dans les conditions actuelles, les populations n'ont plus de représentants désignés par la tradition ; elles ne disposent guère non plus d'hommes recommandés à leurs suffrages par une existence consacrée au bien public. D'un autre côté, l'antagonisme social créé par l'abandon de la Coutume (§§ 26 à 32)