I. — LA MARINE FRANÇAISE

La marine militaire a pour mission de défendre sur mer et partout oîj il en est besoin l'honneur et les intérêts de la France.

L'histoire delà marine française renferme des pages glorieuses, des noms illustres. On sait quel éclat fut le sien, lorsque, après avoir reçu de Golbert une organisation puissante, déjà ébauchée par Richelieu, elle compta dans ses rangs les Duquesne, les Tourville, les Jean Bart, les Duguay- Trouin, et plus tard lorsque sous Louis XVI, au temps de la guerre de l'indépendance des États-Unis, elle porta si haut le pavillon national.

Dans notre siècle, la marine française n'a pas cessé d'être digne de son passé; son personnel n'a fait qu'accroître se» rares qualités de travail, d'énergie, de capacité, après comme avant la période de transformation qu'elle vient de traverser par suite du remplacement, de plus en plus général, des navires en bois et des bâtiments à vapeur par des navires cuirassés.

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Les nouvelles applications de la science et Textension prise par les moyens d'attaque et de destruction, chaque jour plus formidables, n'ont d'ailleurs rien changé aux lien? qui existent entre la marine militaire et la marine marchande. Celle-ci est la pépinière de celle-là, qui est appelée, à son tour, le cas échéant, à la protéger et à la défendre. On pourrait ajouter que la marine marchande n'a pas seulement un caractère privé, comme les autres industries particulières; elle est soumise à la surveillance de l'État, qui ne laisse exercer le commandement des navires destinés au long cours ou au cabotage que par des marins dont un examen a permis d'apprécier les connaissances spéciales. L'État accorde, en outre, des primes et des subventions à la construction des navires marchands ; il veille à l'observation par ces derniers des lois et règlements de police maritime ; il exerce sa tutelle sur les marins français naviguant pour le compte de notre marine marchande ; il leur assure, après trois cents mois de navigation, des pensions, réversibles en partie sur leurs femmes et leurs enfants. On trouvera plus loin, à propos de l'inscription maritime, quelques détails a ce sujet; ce que nous avons seulement voulu noter ici, c'est le caractère national qui est, en quelque sorte, commun à la marine militaire et à la marine marchande,