LE DROIT DE LÉGATION

Un des principaux attribuls de la souveraineté est le droit de légation. Il consiste pour un peuple ou pour un gouvernement à se faire représenter à l'étranger par des agents chargés de défendre ses intérêts. Ces agents sont appelés à servir d'intermédiaires autorisés entre le gouvernement qui les délègue et le gouvernement près lequel ils sont accrédités.

Les intérêts français sont représentés au deliors par des agents diplomatiques et par des agents consulaires.

Nos agents diplomatiques sont plus particulièrement chargés de représenter nos intérêts politiques; nos agents consulaires sont préposés à la défense de nos intérêts commerciaux.

On ne saurait cependant établir une distinction absolue entre ces deux catégories de représentants de la France à l'étranger, les premiers ayant avec les consuls diverses attributions administratives et commerciales communes, et les consuls, notamment les consuls généraux» ayant souvent à remplir une mission politique, surtout dans les pays qui jouissent d'une autonomie partielle, tels que l'Egypte, etc. Les deux carrières diplomatique et consulaire ne sont d'ailleurs plus séparées comme autrefois; on peut passer aujourd'hui de l'une dans Tautre.

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