LES AFFRANCHIS

coDditiou (in servitium liti), pour procurer à eux et à leur postérité le patronage d'une famille puissante ^

Comparant les laeti de l'empire romain aux /«Vi de Fépoque mérovingienne, Ch. Giraud fait cette comparaison ingénieuse : « Entre les laeti A^ l'empire... » et les liti des Germains, il y a cette différence capitale que les premiers » furent ainsi nommés parce qu'ils étaient les vassaux ou les sujets de » l'empire, tandis que les seconds étaient les vassaux ou sujets des Germains » eux-mêmes. Les premiers étaient composés de populations entières, y » compris les nobles et les ingénus, et ils n'étaient laeti que vis-à-vis de ^ Tempire ; les seconds n'étaient composés que de la classe subordonnée et » inférieure, et ils étaient lites vis-à-vis de tout le monde, y compris leurs » compatriotes. De là vient que les laeti étaient d'une condition supérieure » à celle des colons, puisqu'ils étaient libres et soumis seulement au service » militaire, tandis que les lites du moyen-âge étaient d'une condition infé- » rieure au colonat, quoique meilleure que la servitude ^. » Ce que le savant académicien dit des lites du moyen-àge s'applique, à tous égards, aux lites de la loi salique.