PRÉFACE

L'organisation municipale d'Avignon serait un sujet trop vaste pour un travail du genre de celui-ci, s’il fallait l’étudier en détail au cours de la succession des époques et des régimes politiques. Aussi a-t-il été nécessaire, pour avoir un cadre plus restreint, de situer cette étude dans le temps et de n’envisager qu'une des phases de la question, Il s’agit ici de la dernière l’organisation municipale à Avignon à la fin de l’ancien régime.

Ce titre serait cependant un peu trop limitatif si l'expression elle-même : la fin de lPancien régime, n’était prise dans son acception la plus large et n’était considérée comme comprenant au moins un siècle avant limportant événement historique que fut la « Réunion des Etats d'Avignon et du Comtat- Venaissin à l’Empire Français » (x).

Notre champ d’étude proprement dit portera donc pour la plus grande partie sur le xvin* siècle, sans préjudice * d’un champ d'observation beaucoup plus vaste.

Au lieu de prendre place devant une situation acquise à un moment donné de l’histoire et de la constater, ou même de la commenter simplement, nous n'avons pas pu nous défendre, en effet, de la curiosité de rechercher les origines des institutions, de remonter aux sources, de suivre rapidement les évolutions, pour tâcher d'expliquer, autant que possible, et de justifier l’état de choses constaté. Au risque de dépasser souvent les limites de notre sujet, cette méthode nous a paru devoir être plus intéressante et plus instructive. Qu'on nous excuse d’en avoir un peu abusé.

La période envisagée, qui expire au 12 juir 1790, date du départ d'Avignon du dernier Légat des Papes, comprend néanmoins une époque fort troublée où s’accomplirent des transformations essentielles qui marquent la transition entre l'ancien et le nouveau régime : c’est l’époque révolutionnaire.

(1) C’est le titre même de la loi du 14 septembre 1791.