B. — L'INFIRMIÈRE-VISITEUSE

L’infirmière-visiteuse est la cheville ouvrière de la protection infantile. C’est une notion universellement admise.

Rohmer (28) dit: « L’idée fondamentale. qui est restée à la base de notre organisation est la suivante: toute femme qui en a besoin doit être assistée et conseillée, depuis le début de sa grossesse jusqu’à la fin du premier âge de son enfant, par des infirmières-visiteuses compétentes, spéciaisées en puériculture, et ceci autant que possible à son domicile, »

Rocaz (21) dit: « C’est sur les infirmières-visiteuses que repose toute l'édification de la protection de l'enfance, telle qu’elle est actuellement conçue en France. Les résultats que lon a pu obten:r dans certaines régions contre la mortalité des jeunes enfants sont dus, pour la plus grande partie, à leur action. Partout, on se plaît à reconnaître les merveilleux résultats de Icur activité. Partout, leur collaboration est nécessaire. »

D’autres voix autorisées (Marfan, Weil-Hallé, Lereboullet, Caussade, Cassoute, etc.), expriment la même opinion.

Depuis longtemps, des organisations communales ou privées ont eu recours à l’infirmière-visiteuse, parfois avec des subventions départementales : Offices municipaux a Hygiène, Caisses d’Assurances Sociales ou de compensation, entreprises commerciales et industrielles, œuvres de bienfaisance.

Alors qu’en Alsace, le principe de l’infirmiére-visiteuse était admis dès 1920 par le Commissariat Général de la République, sa reconnaissance par l’État a été plus longue à se faire. Pour la premiére fois, la circulaire du 16 mai 1924, relative à lenfance coupable, préconise le concours d’infirmières-visiteuses. La circulaire du 15 juillet 1931 le recommande pour la protection maternelle et infantile. Alors que le décret-loi du 30 octobre 1935 ne les mentionne même pas, son règ'ement d'administration du 1” septembre 1938 permet ie recrutement d’infirmières-visiteuses (nommées aussi assistantes sociales), pourvues du diplôme d'Etat, qui seront attachées aux Services de Protection du premier âge et des Enfants Assistés: elles sont destinées « à participer:

» 1° Au fonctionnement des Services des Enfants Assistés en assurant notamment lasvisite préalsble des

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placements, la liaison avec les médecins du Service, une surveillance plus fréquente et le contrôle des secours;

» 2° Au contrôle des lois d’assistance, telles que l’assis- Lance aux femmes en couches, les primes d’allaitement. »

Elles peuvent, en outre, se spécialiser dans le Service des Enfants Assistés et dans la Protection de l'Enfance Malheu-

reuse.

La circulaire n° 105 du 25 septembre 1939 demande que le Service de Protection Maternelle et Infantile fasse appel à toutes les infirmières-visiteuses, assistantes sociales, assistantes scolaires qui seront « réparties, quelle que soit leur origine, suivant les besoins du Service ».

Enfin, le projet de règlement-type du 24 février 1940 prévoit la nomination dans chaque département d’un certain nombre d’assistantes sociales ayant une compétence générale, c’est-à-dire polyvalentes, réparties dans les circonscriptions. Elles doivent participer au Service de la Protection Maternelle et Infantile et prêter leur concours au Service W’Assistance Publique, aux Municipalités, Caisses d’Assurances Sociales, et après entente, aux entreprises privées. On mesure tout le chemin parcouru: alors qu’autrefois PEtat acceptait le concours d’infirmières-visiteuses relevant d'organismes privés, il prête dorénavant ses infirmièresvisiteuses aux organismes privés.

En ce qui concerne la densité des infirmières-visiteuses, les chiffres préconisés varient entre 2.000 et 10.000 habitants par infirmiére.

Un problème important, à la campagne, est son moyen de locomotion: devant pénétrer partout, elle ne peut aller à pied ou à bicyclette dans toutes les fermes isolées. C’est d'autant moins réalisable que son rayon d’action est plus grand; ainsi, si elle a plus d’un canton sous sa surveillance, on ne peut exiger d’elle qu’elle voie chaque nouveau-né dès les deux à trois premières semaines et qu’elle contrôle chaque nourrisson tous les quinze jours. Dans certains cantons d'Alsace, ont été organisées des tournées d'urgence en auto qui permettent de visiter plus souvent les enfants nécessitant un contrôle sévère. Ce principe serait à -généraliser, en attendant que chaque infirmière ait une voiture à son entière disposition,

AV, 7 Poe C. — LA SAGE-FEMME

Là où les infirmières-visiteuses sont en nombre insuffisant, on a voulu faire intervenir la sage-femme. Connaissant li mère avant l’accouchement et ayant à la soigner les jours suivants, elle pourrait s'intéresser à l’enfant et le suivre. Mais ceci n’est possible que si elle possède des connaissances suffisantes en puériculture. C’est à quoi tend une réforme des études des sages-femmes; il y serait incorporé l’étude de l'hygiène infantile, de façon à former des sages-femmes visiteuses (Couvelaire.)

En attendant, on ne peut guère qu’associer la sagefemme à la protection infantile, par exemple en la faisant assister aux consultations de nourrissons et en la mettant ainsi en contact avec l'infirmière-visiteuse (région de Colmar).