A. — CAUSES GÉNÉRALES

a) MANQUE DE COORDINATION. — On a souvent dit que les œuvres privées, efforts individuels éparpillés de tous côtés, paraissent plutôt se concurrencer que se compléter. Toutes remarquables par lesprit d'initiative, le concours des bonnes volontés, elles n’ont cependant chacune en vue qu’un objectif restreint, celui de combler une lacune sur les lieux- mêmes. Les limites de leurs possibilités financières et techniques leur interdisent en général d’aller au-delà d'un effort localisé; elles sont souvent imprégnées d’un esprit de clan, politique, religieux, social, qui rend difficile la collaboration avec des œuvres similaires. Par contre, elles ont l'avantage d’une adaptation heureuse aux nécessités locales. | LA |

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Ces œuvres ont besoin d'argent ; il est donc naturel qu’elles soient là où il y a le plus de richesses en circulation, 1 ville, là où se concentrent l'industriel, le grand commerçant, le parti politique, l'autorité religieuse. La campagne, elle, est mal partagée à cet égard: la misère y paraissant plus discrète et, disons-le, plus naturellement admise, l'effort philanthropique trouve un terrain moins favorable pour se déployer. Les œuvres y sont pauvres, très limitées el moins coordonnées que partout ailleurs; elles sont le résultat de l’activité d’une paroisse, d’un Conseil municipal, a’un riche propriétaire terri n ou d’un petit industriel, et il est exceptionnel qu’elles dépassent le cadre de la commune.

Grouper ces bonnes volontés, les coordonner suivant une hiérarchie qui part de la commune ou du canton, passe par un cadre départemental et aboutit à une centralisation pour tout le pays, tel doit être un des buts de la protection infantile.

D'ailleurs Rocaz, dans un rapport aux Journées de Protection de l'Enfance de 1931 (21), dit en conclusion: « Il est nécessaire d'établir, non seulement entre les diverses œuvres, mais encore entre les œuvres et tous les pouvoirs publics s’occupant de l’enfance, une coordination constante permettant seule d’enserrer tous les enfants de France dans un réseau d'institutions de nature très diverse, mais tendant toutes au même but: une surveillance continue à laquelle devra naturellement s'ajouter l’assistance matérielle néces-

saire., »

b) MANQUE DE SPÉCIALISATION. — Il est la conséquence naturelle de la gène matérielle des initiatives privées. Combien de crèches voyons-nous dirigées par des dames de bonne volonté, mais sans aucune formation technique, sans . autre savoir qu'un peu d’empirisme mêlé de traditions surannées dans lesquelles on ne décèle plus très bien la légende et la vérité.

De même, dans le cadre médical, les consultations de nourrissons, les inspections des enfants assistés sont faites par des médecins chez lesquels l’ardeur ne peut remplacer entièrement la spécialisation. Les spécialistes existent bien dans les villes, mais non à la campagne. En Alsace, où la protection de l’enfance a pourtant atteint un niveau remarquable, la consultation de nourrissons est faite, dans les villes par des pédiatres, à la campagne par des omnipraticiens. Ces derniers, orientés plutôt vers Paction thérapeu-

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tique, perdent facilement de vue la valeur préventive de la protection infantile: c’est une activité dont le résultat leur paraît moins immédiat, donc moins essentiel. Il ne faut d’ailleurs pas oublier que longtemps la pédiatrie n’était pas reconnue comme une spécialité telles que la chirurgie, l'ophtalmologie, la psychiatrie. On ne se rendait pas compte que la pathologie infantile a ses lois propres, ses règles thérapeutiques propres, sa portée sociale propre; on l’assimilait à la pathologie tout court, et du même coup, elle était censée être connue de chacun.

On ne peut cependant nier la valeur de plus en plus grande que prend cette spécialisation: sa nécessité est reconnue en haut lieu, comme nous le verrons plus loin.

c) MANQUE DE CONTRÔLE. — Les œuvres publiques et privées sont insuffisamment contrôlées et d'autant moins qu’elles sont plus dispersées: c’est le cas de la campagne.

1° Enfants assistés. — Un rapport de Leboulanger (14) nous apprend que « le nombre des visites médicales faites réellement par les médecins officiels (médecins-inspecteurs) auprès des nourrissons protégés par la loi Roussel, ne dépasse guère 65 ou 70 % de celles qui devraient être obligatoirement faites ».

Le contrôle des enfants assistés a pourtant permis abaïsser leur mortalité (de 0 à 1 an):

de 25 % en 1805; à 4,5 % en 1922; a 2,2 % en 1937.

Si 100 Z des visites étaient faites, et bien faites, cette mortalité ne pourrait-elle donc tomber à 0? C’était pourtant le cas en Eure et en Vendée en 1938.

2° Œuvres privées, — On n'ose affirmer que toutes les œuvres privées soient sous un contrôle strict: ainsi, une bonne partie des consultations de nourrissons se font en l'absence d’un médecin ; elles se réduisent à une pesée accompagnée de quelques conseils donnés par une sagefemme ou une infirmière pas toujours diplômée, Il ne saurait être question de dépistage de tuberculose, d’hérédosyphilis, de rachitisme, de dystrophies alimentaires. Leur valeur devient donc infime. Quant aux crèches, pouponnières, garderies, chambres d’allaitement, elles sont régies par des règlements précis et suffisants: sont-ils toujours appliqués? Rocaz (21) le met en doute.

Lei) | 2e B. — CAUSES PROPRES A LA CAMPAGNE

Elles tiennent à la configuration du sol, à ses ressources et à l’homme lui-même. Ces éléments, que nous essayerons de dissocier, sont en réalilé très intriqués et se combinent en nuances infinies qui font que le problème se présente différemment dans chaque canton et demande chaque fois une certaine adaptation.

a) ETUDE D’UNE RÉGION. — Une série de rapports des médecins-inspecteurs de tous les cantons ruraux de la Loire, recueillis en 1938 par Leboulanger (14), nous montre le mieux combien multiples sont les aspects de cette question.

Le département de la Loire (abstraction faite des grands centres industriels) présente au po nt de vue géographique:

des montagnes de 700 à 1.200 mètres;

des plateaux de 400 à 800 mètres aux climats différents; des plaines les unes rurales, les autres industrialisées; des bassins métallurgiques.

1° Montagnes. — Tel montagnard (monts de la Madeleine) vit dans un pays tourmenté, froid, pauvre, où la forêt ct les terres appartiennent à des châtelains. Rude et habitué à la lutte contre la nature, il est de plus endetté et incapable de devenir propriétaire de sa terre. Son niveau social et religieux est très bas et arriéré. Il a recours aux enfants assistés < pour améliorer son gain ». De protection de l'enfance il n’est pas question: il est inaccessible à tout.

Tel autre montagnard vivant dans un climat humide et malsain (hauts plateaux de Forez) est superstitieux et ignorant; aucune hygiène individuelle et familiale. Il accepte difficilement le progrès. Pourtant, dans les communes où existent les consultations de nourrissons, la mortalité est tombée de 23 % à 1 %. Les enfants assistés sont refusés actuellement.

2° Plateaux. — L’habitant des plateaux est plus accessible. Dans le Forez, se trouvent deux cantons au climat doux, à l’air vif, au sol perméable; la terre est fertile (prairies, blé), la population est exclusivement agricole. Dans l’un des cantons (Saint-Germain-Laval) les villages sont groupés, les communications faciles; Ia population a accepté avec enthousiasme les initiatives de la S.S.B.M. qui a créé un centre de puériculture comprenant un centre d’ hébergement, un centre d’élevage, une consultation de nourrissons;