M. Bernardin, dans la notice citée, en parle

encore dans celte voie réformatrice : quelques auteurs, dont Voltaire, constatèrenl que les tragédies orientales « demandaient un a|ti>;ucil jieu commun sur le théâtre de Paris' », et ils espérèrent que le coût exotique donnerait entîn à la tragédie une riclicssede mise en scène, une vérité dans la représentation, capables de la tirer de son engourdissement.

Ces bonnes idées étaient comme des germes jetés au vent; et l'on voudrait que la semence fût sortie de terre en quelques endroits, et qu'elle eût porté des fruits, même maigres et fades; mais il faut ])ien constaler qin' (]o linjazet jusqu'à Zaire, et bien a[>rès, il y a eu au théâtre des sujets orientaux, mais vraiment aucune tragédie exotique'-. Rien n'est moins turc que le Mahomet II de La Noue, ou moins mongol <jue Y Abon Saïd de labl^é Leblanc : et c'est |)Ourtant là, si on s'y obstinait, qu'il faudrait aller chercher (|uelque trace d'exotisiue : mais il est des filons si pauvres (jue les cherclieurs les plus âpres renoncent à soumettre le minerai aux lavages successifs, qui finiraient par laisser en leurs mains quelque poussière dor. Plulùt que d'analyser ces œuvres médiocres, et de triompher facilement de leur invraisemblance, il vaut mieux |)réciser les causes de cet échec.

Pour écrire une bonne tragédie exolicjue, il conviendrait de se renseigner d'abord sur les mœurs de ceux dont on veul repeindre l'imai^e, île se documenler. Or c'est à quoi la [)lupart des auteurs d'alors ont tout à fait manqué : les uns ont tiré leur sujet des romans pseudo-orientaux du XVII" siècle, et se sont bornés à faire jtai'aîlre au théàtr<' les