IDAMÉ

Qui VOUS peut inspirer ce dessein?

GENOIS.

Vos vertus.

Cest là le ilernier mot de la trag^édie, et elle ne pouvait mieux se terminer puisqu'il y a toujours été question de la sagesse chinoise, et jamais de la Chine; Voltaire a lui-même défini excellemment sa pièce en écrivant que c'était « la morale de Confucius en cinq actes' ». Mais par là il n'entendait pas s'adresser une critique; s'il consentait à avouer que ses personnages étaient froids et leurs discours languissants, il s'obstinait à croire et à dire que c'étaient de vrais Chinois! Or ils sont des Chinois, non pas même de paravent, mais de traité de morale.

Trois fois les tentatives exotiques de Voltaire avaient échoué; ceux qui, s'y essayèrent en même temps que lui I) ou sur ses traces "^j y réussirent encore plus mal. Rien n'est moins oriental que les tragédies pseudo-exotiques parues dans la seconde moitié du xvm- siècle; ce sont de bien piteuses médiocrités, aussi lassantes à la lecture qu'elles seraient insupportables à la représentation. A peine si dans leur amas on peut distinguer le Mustapha et Zéangis de Chamfort', la Veuve du Malabar de Lemaire* et les Bigames de La Harpe"; les deux dernières sont également ridicules, mais elles reproduisent avec une naïveté amusante l'idée qu'on se faisait de l'Orient au nom de la |>hilosojihie. Lune