juillet 1770. reprise en 17S

0. 15 décembre 1784, non imiiriniée. Voir son analyse et «les extraits

dans les œuvres de La Harpe, édition de 1820, t. M. p. 6i2.

■2U L ORIENT DANS LA LlTTEHATLRl-:.

et l'autre sont très inspirées des idées de Raynal, auteur de lu fameuse Ilisloirc des établissements des Européens dans les Indes qu'on condamna |)Our son irréligion; l'une et l'autre étalent les horreurs de la superstition, et prêchent la tolérance, à grand renfort de long^s discours et de froides discussions. La Veuve du Malabar est à ce point de vue tout à fait remarquable : on y voit une veuve indienne qu'un méchant hramine invile à se brûler, conformément à la coutume du |)ays, tandis qu'un jeune bramine, gagné à la jdîilosophie, veut la sauver; la justice, l'humanité et la sensibilité y sont figurées sous les traits d'un général français, qui houspille de belle manière les religions, sauve la veuve à demi brûlée, et môme pardonne au mauvais bramine ! Il faut bien conclure que la tragédie exotique à sujet oriental a été un genre presque aussitôt mort que né. Les germes féconds (ju enfermait Bajazel sont restés stériles, comme si l'heureuse rencontre de circonstances, qui permit à Racine une vision réelle de l'Orient, n'avait pu se reproduire une «leuxièmc fois. L'Asie parut bien dans les tragédies du temj)s; mais on se contenta d'esquisser, sous une forme platement dramatique, les conceptions déjà abstraites et incolores des philoso[dies ou des historiens; rien de vivant n'a jailli de ces elTorts littéraires, et cette qualité nouvelle, la vie, aurait pourtant été le |)lus précieux service que l'exotisme pût rendre au théâtre. Un tel résultat n'est peut être pas, après tout, bien étonnant; on s'est obstiné à a|)pli<{uer une forme rigide et vieille à des sujets qui, i>récisémcnt, exigeaient une forme rajeunie et plus souple: ils n'ont pas fait craquer le moule étroit où on les enserrait, mais ils s'y sont étiolés. Tout au plus pourrait-on dire que ces tentatives ont favorisé un |>eu la naissance et le développement de la tragédii' d'histoire moderne, qui devait être un des éléments de la future rénovation du théâtre.