Voir 11, 193. — III, 310. — I

L'ORIENT ET LA COMÉDIE. 23 i

Au moment où les voyag-es de Tavernier et de Chardin venaient de mettre la Perse en faveur *, Delosme de Monchenay réhabilla à la persane le Bourgeois Gentilhomme : Mezetin se fit grand sophy de Perse, comme Ciéonte avait été Grand Turc ^ Plus tard, au moment où l'affaire des cérémonies chinoises commençait à avoir tout son retentissement, Regnard et Dufresny donnèrent aux Comédiens italiens les Chinois ^ (1692) : dans cette piécette Arlequin se déguise en « docteur chinois » (les Jésuites leur faisaient une assez belle réputation pour qu'on aimât à prendre leur costume!), Mezetin s'habille en « pagode », et l'on apporte sur la scène un de ces « cabinets de la Chine » qui, chaque jour , devenaient plus à la mode. L'une et l'autre de ces tentatives sont bien anodines, mais par là, la comédie italienne avait habitué les auteurs, les acteurs et son public, à un nouveau genre de sujets, auxquels les circonstances allaient tout d'un coup donner une étrange faveur.

Les véritables précurseurs de la comédie à sujet oriental furent (on ne s'y attendait guère) les auteurs de dictionnaires persans ou de grammaires turques! C'est grâce à eux en effet (|u'on put traduire les contes arabes, et c'est grâce aux contes arabes que l'exotisme eut au théâtre un si brusque essor. L'apparition des Mille et une Xuits et des Mille et un Jours " ne fut pas seulement l'heure d'un réveil |>our le roman français : elle eut son contre-coup iminé-