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242 l'orient dans LA LITTÉKATUIIE.
pas, dans leurs prosternements, tournés vers la Mecque avec une suffisante exactitude ; le sultan se laisse bêtement voler ses esclaves; et enfin (c'est le comble!) les muets, les fameux muets du sérail retrouvent la voix, pour dire les tourments romanesques de leur cœur' :
SCAPIN
Monseu, je suis un des muets du sérail.
AKI.EQI'IN.
Ah! vous êtes muet! eli ! bien, monsieur le muel, qu'ave/-vous à me dire"?
Le muet raconio (pi'il est chargé de la garde des femmes :
Comme muet et sans conséquence, je puis entrer quand je veux dans leurs appartements.... Ah! qu'elles sont belles! Monseu! qu'elles sont belles, que de charmes elles étalent sans cesse à ma vue!...
Alil.EQUIN.
Par quel liasaril, s'il vou.s plaît, vous trouvez-vous muet?
SCAPIN
N'étant pas assez riche pour avoir un sorrail à moi, je crus qu'il serait fort agréable de vivre dans celui des autres, et j'engageai un marchand d'eselaves de mes amis à me présenter au pacha comme un des muets les plus rigides.
AHl.EQUIN.
l'ort bien. Les beautés dont vous êtes le gardien sont-elles nombreuses?
SCAPIN
Elles sont di.\.
AIlLEnriN.
Apparemment que parmi ces dix il y en a quelqu'une à qui votre cœur donne la préférence.
SCAPIN
Non, Monseu, non. Je les aime toutes. Ah! si vous les voyiez! ce sont ou de grands yeux noirs, pleins de feu, ou de beaux yeux bleus, tendres et languissants; ce sont des tailles fines et légères, ou de ces tailles dont l'embonpoint charmant.... Enfin, Monseu, mon cœur ne peut décider entre elles; dans un combat perpétuel, il va de celle-ci à eelle-là, de lune à l'autre, et le soir, lorsque je suis seul, je voudrais leur avoir |i,irlé à toutes.
AliLKyl'lN.
.\n\ dix! Diantie! pour un muet vous êtes un furieux discoureur. 1. Se. n.
l'orient et la comédie. 243
Cette image de l'Orient était suffisamment fantaisiste, spirituelle et bouffonne ; elle sous-ententlait assez de polissonneries, pour que le public du xvni" siècle s'y soit complu; par elle, il vivait un moment dans ce monde de facile morale, il s'ouvrait les harems où, disait-on, les voyageurs français étaient accueillis avec un empressement très flatteur. Dès lors comment ne pas faire entrer, à la suite d'Arlequin et de Scapin, quelques vrais Français dans ce sérail de comédie ouvert à tous les vents, où les portes n'avaient point de serrures, où les fenêtres invitaient à l'escalade, et où les plantes exotiques du jardin formaient, comme dans le Mariage de Figaro, une allée de marronniers toujours amoureusement peuplée M Cela flatterait lamoarpropre national en faisant triompher à l'étranger la galanterie française; et puis ne rendrait-on pas visible, en un rapprochement significatif, l'excellence de nos mœurs et de nos institutions! Vraiment, développer de tels sujets, ce serait presque faire œuvre patrioti(jue! aussi les pièces ne manquèrent point, composées sur ce modèle ; et c'est là en somme une donnée assez originale, quen'avait point connueLe Sage.
On pouvait d'abord prétendre que l'Asie savait se donner, à l'exemple de l'Europe, des sentiments raffinés et délicats, et Chamfort introduisit dans son Marchand de Smgrne- des Turcs à l'àme exquise : il est vrai qu'ils
1. Voir, par exemple, le Bâcha de Smijrne, 9 septembre I74T, el les couplets des [ndes dansante.', 1"-Jl.
ROXAN'E.
J'ai cru que des sérails persans
En tout temps on gardait l'enceinte;
Que mille eunuques surveillans
Nous tenaient toujours dans la crainte:
Les Musulmans....
Fatime.
... Tous ces gens-là A Paris ont fait un voyage.
Depuis qu'ils ont va l'Opéra, Ils ont changé d'asage.
