Palissot, Zelinga

L ORIENT ET LE RuMAN. 269

a voulu évoquer l'Orient voluptueux; aussi bien des romanciers modernes se vantent-ils de faire « vibrer l'Orient avec ses couleurs cliaudes et harmonieuses, ses parfums enivrants, ses rêves de haschich et ses voluptueuses esclaves », pour écrire en définitive un roman dattrait fort spécial. Mais les hommes du xvni" siècle n'ont pas eu le désir de colorer leur faiblesse avec ce mensonge; c'est assurément à l'Orient qu'ils ont emprunté l'idée même de ces compositions; mais il est question de tout chez eux, sauf précisément de l'Orient; ou plutôt il n'y est parlé que de la France : les voluptés asiatiques n'y font point figure, mais seulement le dévergondage de certains milieux parisiens. Les lecteurs avaient, paraît-il, la fureur d'y (f trouver l'allégorie du siècle ' » ; et ce n'était pas sans motif, puisque le siècle y était peint. Sous le couvert d'une légère fiction orientale, transparente autant quon pouvait le souhaiter, Crébillon et Voisenon contaient l'histoire galante et scandaleuse du temps, ou bien disaient les propos qu'ils savaient plaire à telle « spirituelle marquise », ou à telle « comtesse philosophe ». Les mœurs contemporaines, les financiers, les parvenus, la comédie, l'opéra sont décrits et presque nommés; tous les chapitres sont pleins de cette psychologie amoureuse que Marivaux avait mise à la mode : ce n'est pas de la satire, c'est une description sympathique et 'riche de bonne humeur.... Bref on écrirait aujourd'hui une œuvre fort semblable, si l'on s'amusait à transposer en style de contes de fées quelquesuns des romans oii sont dépeintes (l'exjjression est maintenant académique) les mœurs de « la Haute - ».

Où donc s'était réfugié l'Orient dans ces romans pseudoorientaux? les auteurs se plaisent d'ordinaire à les apitelcr