Stendhal, De l'amour, p. 2sl

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fixés: et puisque nous allons les rolrouvor, pour ainsi dire, stéréotypés dans un certain nombi'e d'autres œuvres, il n'est pas mauvais d'en arrêter la formule. Il ne suffit pas, pour marcher sur les traces de Montesquieu, « de faire voyager un Turc ou un Iro(|uois en France, de lui faire écrire des lettres à ses amis, dans son pays et de les dater à l'orientale ' » ; c'est là un cadre qu'il faut remplir d "abord par une ai^réable satire des mœurs contemporaines; puis, élevant un peu le ton, on pourra traiter, sous une forme badine qui justifie le paradoxe et permet les hardiesses, de hauts problèmes de politique, de morale et de métaphysique. Il ne sera même pas interdit, pourvu qu'on y prenne quelque précaution, de nier l'existence de Dieu, et d'insinuer, chose plus erave, que ])eut-être le gouvernement de Louis XV n'est pas l'idéal du genre monarchique. La philosophie et la satire étant ainsi satisfaites, il fauilra faire sourdre une nouvelle source d'intérêt; ce Turc ou ce Siamois nous rebat les oreilles de la France, ne pourrait-il [)as nous dire quelques mots du Siam et de la Tun|uie? Nous y prendrons plaisir, comme à une chose moins connue, surt<»ut si ce ([uil nous raconte est un trait de mœurs piquant, une anecdote un peu risquée, une nouvelle assez scabreuse. Au bout d'un certain nombre de lettres, l'auteur pourra s'arrêter court; et s'il possède (pirbuic talent, il aura la satisfaction de n'avoir point ennuy('' le lecteur, bien (|ue celui-ci ait peut-être lu dix fois la même chose.

Les Lettres persanes, écrit Montosquiou, ourent d'abord un d('l)it si prodigieux que les libraires niireiil tout en usage pour en avoir des suites. Ils .illaient tirer par la manche tous ceux qu'ils rencontraient : " Monsieur, disaient-ils, faites-moi des lettres persanes '^ ».

1. (Iriinm, Correspondance littéi-aire, édilion Tonrneiix, II, 2i'i.